Ein Verstoß ist ein etwas weiter gefasster Begriff, der verwendet wird, um einen Gesetzesbruch zu beschreiben. In den meisten Fällen bezieht sich der Begriff auf ein relativ unbedeutendes Gesetz oder eine lokale Verordnung. Als juristischer Begriff wird er im Allgemeinen nur in den Vereinigten Staaten verwendet, wobei die meisten Common Law-Länder unterschiedliche Begriffe verwenden, um ähnliche Straftaten zu beschreiben. Ein Verstoß wird im Allgemeinen als weniger schwerwiegend angesehen als ein Vergehen und wird oft anders gehandhabt als andere Gesetzesverstöße.
Obwohl es sich technisch gesehen um einen Verstoß gegen gesetzliches Recht handelt, lassen sie die Art und Weise, wie die meisten Verstöße behandelt werden, eher einer zivilrechtlichen Handlung ähneln. Zum Beispiel wird ein Verstoß nicht durch ein Geschworenenverfahren begünstigt, da ein Richter einfach das Verfahren leitet und ein Urteil fällt. Auch wenn in einem Strafverfahren im Allgemeinen ein zweifelsfreier Beweis für die Schuld vorgelegt werden muss, kann in vielen Bereichen eine Person wegen einer Übertretung verurteilt werden, wenn ein einfaches Übergewicht an Beweisen nachgewiesen wird.
In fast allen Fällen führt die Verurteilung wegen eines Verstoßes nicht zu einem Freiheitsverlust. Es ist sehr ungewöhnlich, dass eine Verurteilung zu einer Inhaftierung führt, obwohl das US-amerikanische Strafgesetzbuch (USC) eine Höchststrafe von fünf Tagen Gefängnis vorsieht. Darüber hinaus kann eine Geldstrafe verhängt werden, die jedoch 5,000 US-Dollar (USD) nicht überschreiten darf, und es ist sehr selten, dass eine sogar 1,000 US-Dollar überschreitet. Gelegentlich wird eine Inhaftierung als Strafe in Fällen vorgesehen, in denen ein zitierender Beamter dies für notwendig erachtet, beispielsweise wenn jemand, der wegen einer öffentlichen Störung aufgrund einer Trunkenheit vorgeladen wird, in eine Arrestzelle gebracht wird, bis er nüchtern ist. In anderen Fällen kann eine geringfügige Freiheitsentziehung aufgenommen werden, wenn dies der Straftat entspricht oder eine wiederholte Straftat darstellt.
Einige häufige Verstöße sind Bagatelldelikte wie Littering oder Jaywalking. Diese Verbrechen können im Allgemeinen von jedem Verwaltungsbeamten angeführt werden, nicht nur von einem Gesetzeshüter. Im Allgemeinen findet keine Gerichtsverhandlung statt, und ein Verstoß wird im Wesentlichen als Verurteilung angesehen, obwohl er in einigen Fällen noch angefochten werden kann, wenn der Angeklagte darauf besteht. Andere Verbrechen, die Verstöße in einer Gerichtsbarkeit darstellen können, sind die Fälschung von Informationen und die Störung des Friedens.
Einige Gerichtsbarkeiten haben häufige Vergehen zu Verstößen gemacht, um Zitate und Verarbeitung zu vereinfachen. In Oregon zum Beispiel wird der Besitz einer kleinen Menge Marihuana als ein Verstoß und nicht als ein Vergehen angesehen, was es viel einfacher macht, mit der großen Anzahl von Menschen umzugehen, die wegen dieses Verbrechens verurteilt wurden. In ähnlicher Weise wird in einer Reihe von Verkehrskorridoren in den Vereinigten Staaten, wo übermäßige Geschwindigkeitsüberschreitung ein häufiges Problem ist, Geschwindigkeitsübertretung eher als eine Ordnungswidrigkeit denn als eine Ordnungswidrigkeit angesehen.
Viele Regionen erlauben es, nach Ermessen eines Richters bestimmte Kategorien von Vergehen auf dieses Niveau zu reduzieren, damit eine Verurteilung das Vorstrafenregister des Angeklagten nicht so drastisch beeinflusst. Dies gilt insbesondere bei erstmaligen Straftaten für Straftaten wie Kleindiebstahl, Ruhestörung, Besitz von Marihuana und Hausfriedensbruch. In diesen Fällen wird ein nachsichtiger Richter einen Angeklagten oft für schuldig befunden, aber die Straftat reduzieren und gleichzeitig eine strenge Warnung aussprechen, dass weitere Gesetzesverstöße als volle Ordnungswidrigkeit geahndet werden.