Verfolgung ist typischerweise ein Angriff oder eine insgesamt negative Form der Aufmerksamkeit, die auf eine Person oder eine Gruppe von Menschen gerichtet ist, basierend auf einem allgemeinen Aspekt ihres Wesens, wie Rasse, Alter, Religion, Geschlecht oder einem anderen ähnlichen Thema. Als Grundkonzept kann es sich oft mit Ideen wie Rassismus, Sexismus, Diskriminierung und anderen ähnlichen Themen überschneiden, obwohl es oft allein als Begriff verwendet werden kann, um auf eine Anstrengung oder Bewegung gegen eine Gruppe oder Person hinzuweisen. Verfolgung ist oft eine aggressive oder negative Anstrengung, die von fast jedem oder jeder Gruppe gegenüber einer anderen Person oder Gruppe unternommen werden kann, ungeachtet des wahrgenommenen sozialen Status oder der Macht.
Es gibt viele Formen der Verfolgung, die in der Regel auf wahrgenommenen Unterschieden im Glauben oder körperlichen Eigenschaften beruhen. Religiöse Verfolgung ist eine der häufigsten Formen und scheint während eines Großteils der aufgezeichneten Menschheitsgeschichte existiert zu haben. Dies wird oft dadurch verursacht, dass Menschen eines Glaubens oder religiösen Systems andere Religionsformen als minderwertig oder falsch ansehen. Während diese Art von Haltung potenziell harmlos sein kann, kann sie sich auch als Gewalt manifestieren. Zahlreiche Kriege und Morde wurden aufgrund dieser Art von Intoleranz begangen.
Rassische Verfolgung beruht oft auf körperlichen Unterschieden oder Unterschieden in der Familie oder dem Stammeshintergrund. Diese Art der Misshandlung hat Situationen wie die afrikanische Sklaverei und den europäischen und amerikanischen Sklavenhandel geschaffen, die aus solchen negativen Einstellungen gegenüber anderen Menschen entstanden sind. Es gab auch eine Reihe von Fällen von Völkermord, die aufgrund rassistischer oder ethnischer Intoleranz angezettelt wurden. Diese Art von Aktion kann oft wenig mit der Hautfarbe einer Person oder Unterschieden in den Gesichtszügen zu tun haben, sondern mehr mit der wahrgenommenen ethnischen Zugehörigkeit anderer aufgrund von Unterschieden in der Genealogie und Kultur- oder Stammesgeschichte.
Andere häufige Formen der Verfolgung sind solche aufgrund des Geschlechts, der sexuellen Orientierung, der Klasse oder des sozialen Status und sogar künstlerischer Vorlieben. Aufgrund der Natur solcher Einstellungen müssen diejenigen, die andere verfolgen, nicht unbedingt in einer wirklichen Machtposition sein, sondern können einfach eine größere Zahl oder eine Mob-Mentalität verwenden, um andere zu Hass und Gewalt zu treiben. Aus rechtlicher Sicht kann Verfolgung oft zu einer kriminellen Handlung werden, und wenn sie durch Handlungen oder Hassreden begangen wird, kann sie als häusliches Verbrechen, als Verbrechen gegen die Menschlichkeit und möglicherweise als Kriegsverbrechen angesehen werden. Es gibt auch eine psychische Störung, die oft als „Verfolgungskomplex“ bezeichnet wird, bei der eine Person glaubt, verfolgt zu werden, oft durch halluzinatorische Figuren oder wahnhafte Wesen.