Eine strafrechtliche Anklageschrift ist ein schriftliches Dokument, in dem jemand formell beschuldigt wird, gegen das Strafrecht zu verstoßen. In einigen Ländern ist eine strafrechtliche Anklageerhebung erforderlich, bevor jemand vor Gericht gestellt werden kann, während es in anderen Regionen je nach Struktur des Justizsystems andere Möglichkeiten gibt, Menschen vor Gericht zu bringen. Anklagen werden im Allgemeinen von einer Grand Jury erlassen, einer Gruppe von Personen, die sich treffen, um zu bestätigen, dass ein Verbrechen stattgefunden hat, und um einen wahrscheinlichen Verdächtigen zu identifizieren, wobei die Präsentationen von Personen wie beispielsweise Staatsanwälten unterstützt werden.
In einer strafrechtlichen Anklageschrift wird das begangene Verbrechen förmlich dargelegt und die Art des Verbrechens sowie die Einzelheiten kurz beschrieben, wobei ein beschuldigter Verdächtiger genannt wird. Wenn jemand wegen der Begehung mehrerer Straftaten angeklagt wird, wird die strafrechtliche Anklageschrift für jede Straftat eine separate „Zählung“ enthalten. Zum Beispiel könnte jemand wegen Entführung und Mord angeklagt werden, wenn er oder sie geglaubt wird, jemanden entführt und ermordet zu haben.
Die Anklageschrift ist ein wichtiger Schritt im Gerichtsverfahren. Bevor eine strafrechtliche Anklage erhoben werden kann, müssen die Kriminalbeamten die Straftat untersuchen, Beweise sammeln, potenzielle Verdächtige finden und allgemeine Ermittlungsarbeit mit dem Ziel durchführen, einen starken Fall aufzubauen. Mit diesen Informationen kann sich ein Staatsanwalt an eine Grand Jury wenden und eine strafrechtliche Anklage erheben, damit jemand wegen des Verbrechens vor Gericht gestellt werden kann.
In einigen Fällen kann ein Anwalt verlangen, dass das Grand Jury-Verfahren und die anschließende Anklageschrift besiegelt werden. Dies geschieht, wenn Bedenken hinsichtlich der Sicherheit von Personen in der Grand Jury, von Personen, die möglicherweise Beweise vorlegen, und anderen Mitgliedern der Gemeinschaft bestehen oder wenn die Befürchtung besteht, dass die angeklagte Person fliehen könnte, bevor die formelle Anklage erhoben werden kann ausgegeben. In diesen Fällen wird das Siegel aufgehoben, sobald der Angeklagte festgenommen und vor Gericht gestellt wird. Kann der Angeklagte nicht festgenommen werden, bleibt die Anklageschrift besiegelt und das Verfahren wird offen gehalten, in der Hoffnung, dass der mutmaßliche Täter eines Tages vor Gericht gestellt werden kann.
Viele Rechtssysteme beruhen auf der Annahme, dass Menschen als unschuldig gelten. Eine Anklage ist eine formelle Anklage, aber kein Urteil. Angeklagt zu sein bedeutet nicht, dass jemand ein Verbrechen begangen hat, es bedeutet nur, dass es Beweise gibt, die darauf hindeuten, dass jemand ein Verbrechen begangen hat, und dass die Regierung der Meinung ist, dass es genügend Beweise gibt, um den Angeklagten vor Gericht zu stellen.