Ein ANA-Test, auch als antinukleärer Antikörpertest bekannt, dient zum Nachweis antinukleärer Antikörper in einer Blutprobe. Das Akronym ANA bezieht sich auf antinukleäre Antikörper, die in dem Sinne automatisch sind, dass sie automatisch an bestimmte Oberflächen innerhalb des Zellkerns binden. Während ein gesunder Mensch eine gewisse Menge an Antikörpern zum Schutz vor eindringenden Bakterien besitzen sollte, wirken antinukleäre Antikörper diesem Selbstverteidigungsmechanismus entgegen. Tatsächlich kann ein hoher Gehalt an antinuklearen Antikörpern darauf hinweisen, dass das Immunsystem in der Lage ist, irrtümlicherweise gesundes Gewebe anzugreifen. Dieser Zustand wird als Autoimmunität bezeichnet.
Der ANA-Test wurde 1957 von Dr. George Friou entwickelt, um Autoimmunerkrankungen zu diagnostizieren. Am häufigsten wird ein ANA-Test bei Verdacht auf Lupus durchgeführt. Der Arzt kann jedoch einen ANA-Test anordnen, um verschiedene andere Autoimmunerkrankungen auszuschließen, wenn bestimmte Symptome vorhanden sind, wie z. B. häufige Gelenkschmerzen, Hautausschläge, chronische Müdigkeit oder anhaltendes leichtes Fieber. Zusätzlich zum ANA-Test können zusätzliche Bluttests durchgeführt werden, die Tests der Erythrozytensedimentationsrate (BSG) und/oder des C-reaktiven Proteins (CRP) umfassen. Oft können die Ergebnisse jedes Bluttests aus einer einzigen Serumprobe bestimmt werden.
Mit ANA-Tests kann der Arzt untersuchen, wie bestimmte Antikörper in vitro auf den Zellkern reagieren. Wenn eine Reaktion beobachtet wird, spricht man von antinuklearen Antikörpern. Manchmal ist es notwendig, Fluoreszenz-Tools zu verwenden, um festzustellen, ob eine antinukleare Reaktion vorliegt. Aus diesem Grund wird der ANA-Test manchmal als fluoreszierender antinuklearer Antikörpertest oder FANA bezeichnet.
Antinukleäre Antikörper oder ANAs können auch bei Patienten ohne Autoimmunerkrankungen vorhanden sein. ANAs können beispielsweise bei Patienten mit Nieren-, Leber-, Brust- oder anderen Krebsarten nachgewiesen werden. ANAs können auch bei Personen mit chronischen Infektionskrankheiten gefunden werden. Darüber hinaus kann ein positives ANA-Testergebnis bei Patienten mit Morbus Crohn, Morbus Basedow, Colitis ulcerosa, Morbus Addison, rheumatoider Arthritis und vielen anderen Erkrankungen auftreten. Darüber hinaus weisen etwa fünf Prozent der Bevölkerung niedrige ANA-Spiegel auf, ohne dass eine Krankheit vorliegt.
Ein positives ANA-Testergebnis kann auch arzneimittelinduziert sein. Procainamid, Dilantin und Hydralazin sind beispielsweise Medikamente, von denen bekannt ist, dass sie die Produktion von ANAs fördern. In diesem Fall stehen die erhöhten ANA-Spiegel möglicherweise nicht in Zusammenhang mit einer Krankheit. Wird jedoch eine Krankheit diagnostiziert, spricht man von einer arzneimittelinduzierten Krankheit.
Abgesehen von der Bestimmung der Anzahl der ANAs während eines ANA-Tests beobachtet der Arzt auch ANA-Muster. Insbesondere hängt diese Beobachtung von der Art der Färbung ab, die auf dem Zellkern verwendet wird, was zu einem homogenen oder diffusen, peripheren oder Rand-, gesprenkelten oder nukleolären Muster führt. Kein Muster ist spezifisch für eine bestimmte Krankheit. Bestimmte Krankheiten sind jedoch häufiger mit bestimmten Mustern verbunden. Zum Beispiel wird das Nukleolenmuster am häufigsten bei Menschen mit Sklerodermie gefunden.