Obwohl die Worte verwendet werden können, um andere Arten von Ansprüchen zu beschreiben, wird der Begriff „Schadensstreitigkeiten“ im Allgemeinen verwendet, um sich auf Streitigkeiten zu beziehen, die zwischen einer Versicherungsgesellschaft und ihrem Versicherten oder zwischen einer Versicherungsgesellschaft und einer Person, die von einem Versicherten geschädigt wurde, entstehen. Die Versicherungsunternehmen sind verpflichtet, Ansprüche aus Unfällen zu zahlen, die im Rahmen der vom Versicherten abgeschlossenen Versicherungspolice abgedeckt sind. In einigen Fällen lehnt die Versicherungsgesellschaft die Haftung für den Schaden ab, in diesem Fall besteht die Möglichkeit eines Rechtsstreits. Erhebt der Versicherte oder ein durch Handlungen des Versicherten Geschädigter eine Klage auf Ersatz des von der Versicherungsgesellschaft bestrittenen Schadens, so spricht man von einem Streitfall zwischen den Parteien.
Das häufigste Beispiel für einen Anspruch, der in einem Rechtsstreit enden kann, ist ein Autounfall. In den meisten Gerichtsbarkeiten müssen Fahrer eine Haftpflichtversicherung abschließen, falls sie für einen Fahrzeugunfall haftbar gemacht werden. Sind die Insassen des an der Kollision beteiligten Autos nicht bereit, eine außergerichtliche Einigung für ihre Verletzungen zu akzeptieren oder lehnt die Versicherung die Haftung ab, muss die Versicherung den Anspruch geltend machen.
Tatsächlich beginnt das Management von Schadensfällen oft lange bevor eine Klage eingereicht wird. Während einige Ansprüche, die von einem Versicherten oder einem Geschädigten eingereicht werden, einfach und schnell abgewickelt werden können, sind viele dies nicht. Wenn sich herausstellt, dass der Versicherte oder Geschädigte nicht bereit ist, ein erstes Entschädigungsangebot eines Versicherungsunternehmens anzunehmen, übergibt das Versicherungsunternehmen den Fall in der Regel an sein Schadenmanagement. Die Schadenmanagementabteilung besteht oft aus mindestens einem Rechtsanwalt und mehreren Schadenmanagementspezialisten. Die Aufgabe des Schadenmanagement-Teams besteht darin, tatsächliche Schadensfälle zu vermeiden.
Wenn ein Rechtsstreit unvermeidlich wird, wird der Anspruch in der Regel an den Rechtsbeistand der Versicherungsgesellschaft übergeben. Die Kosten einer Schadenersatzklage können für die Versicherungsgesellschaft recht hoch sein, sobald eine tatsächliche Klage eingereicht wurde. Versicherungsansprüche sind zivilrechtliche Klagen und werden daher vom Kläger oder Geschädigten mit einer Klage gegen den Verantwortlichen eingeleitet. Technisch gesehen muss die Klage gegen den Versicherten eingereicht werden, nicht gegen die Versicherungsgesellschaft; die Versicherungsgesellschaft hat jedoch häufig die Pflicht, einen Rechtsbeistand zu leisten und den Versicherten zu verteidigen. Wenn die Klage während des Gerichtsverfahrens nicht beigelegt wird, wird der Fall vor Gericht gestellt und ein Richter oder eine Jury entscheidet über die Haftung.