Atomwaffen sind wahrscheinlich die zerstörerischsten Waffen, die die Welt je gesehen hat. Sie sind stark genug, um jeder Seite einen entscheidenden Vorteil zu verschaffen, wenn sie in ausreichender Anzahl und mit ausreichend unterschiedlichen Bereitstellungsmethoden verwendet werden. Aus diesem Grund zögern Nuklearstaaten – die Vereinigten Staaten, Russland, China, Frankreich, Großbritannien, Indien, Pakistan und Israel –, sie aufzugeben. Wenn ein Atomkrieg ausbrechen würde, welche Liefermethoden würden verwendet? Eine makabere Frage, aber wegen der geopolitischen Implikationen eine Überlegung wert.
Es gibt vier primäre Lieferoptionen für Atomwaffen, jede mit ihren eigenen Vor- und Nachteilen. Das offensichtlichste ist auf einer Rakete montiert. Alle Nuklearstaaten besitzen mindestens ballistische Mittelstreckenraketen (3,300 – 5,500 km Reichweite), die meisten verfügen über ballistische Interkontinentalraketen (mehr als 5,500 km Reichweite). Diese Raketen würden entweder von Militärstützpunkten oder U-Booten abgefeuert. U-Boote bieten die tödlichste Angriffsoption, da sie sehr heimlich sind und weniger anfällig für einen Erstschlag sind als ein stationärer Raketenschacht. Ohne U-Boote wäre es vielleicht tatsächlich möglich, ein Nuklearland mit einem atomaren Erstschlag zu besiegen, indem man einfach alle seine Raketenbuchten mit Nuklearwaffen zerstört.
Eine andere Lieferoption für Atomwaffen wäre der Einsatz von Höhenbombern wie der B-2. Dies ist die Option, die für die Atombombenabwürfe von Hiroshima und Nagasaki in den letzten Wochen des Zweiten Weltkriegs genutzt wurde. Heutzutage sind Bomber sehr heimlich und fliegen in großen Höhen. Sie werden wahrscheinlich eingesetzt, um zu jeder Zeit in kontinuierlichen Kreisen über die Weltmeere zu fliegen – wir wissen es nicht. Dies würde ihnen den Vorteil verschaffen, Erstschlagangriffe vermeiden zu können. Die Vereinigten Staaten unterhalten verschiedene Stützpunkte auf isolierten Inseln auf der ganzen Welt, um der Nation einen möglichen Vorsprung bei der Stationierung von Atomwaffen im Falle eines Krieges zu verschaffen. Ein B-2-Bomber kann 16 Atomwaffen aufnehmen.
Andere Stationierungsmethoden für Nuklearwaffen wären einsatzgebietsspezifisch und darauf ausgelegt, von mehr oder weniger konventionellen Streitkräften in der Hitze eines intensiven Krieges eingesetzt zu werden. Dies bringt uns zu den anderen beiden Einsatzmethoden – konventionelle Marschflugkörper und Mörser. Diese „taktischen Atomwaffen“ hätten eine geringere Ausbeute als die großen Bomben, die auf Raketen oder von Bombern eingesetzt werden, und wären für den Einsatz gegen ankommende feindliche Streitkräfte ausgelegt. Während des Kalten Krieges waren in Deutschland zahlreiche mit Nuklearmörsern ausgerüstete US-Truppen stationiert, die bereit waren, die Sowjets im Falle einer Invasion in Europa anzugreifen. Heute wurde der Mörser-basierte Ansatz weitgehend zugunsten ausgeklügelterer und weitreichenderer Liefersysteme eingestellt.