„Archetyp“ ist ein weit gefasster Begriff, der verwendet wird, um einen bestimmten Charakter, eine Persönlichkeit, ein Symbol oder ein anderes literarisches Gerät zu beschreiben, das weithin anerkannt und verwendet wird. In der Literatur bezieht sich der Begriff fast immer auf eine Art generische Charakterpersönlichkeit, die in vielen literarischen Werken auftaucht. Der „verrückte Wissenschaftler“ zum Beispiel ist ein Charakterarchetyp, weil er fast überall anerkannt und weit verbreitet ist. Der Begriff kann alternativ verwendet werden, um sich auf die ursprüngliche Verwendung eines oft wiederverwendeten Charakters oder Persönlichkeitstyps zu beziehen. Archetypen werden in einer Vielzahl von Literaturarten verwendet, aber die meisten sollen ihren Ursprung in der frühen Mythologie und Folklore haben.
Es ist wichtig zu beachten, dass sich der Begriff „Archetyp“ entweder auf das ursprüngliche Modell beziehen kann, auf dem nachfolgende Zeichen und Zeichentypen basieren, oder auf den generischen Zeichentyp, der in der Literatur oft verwendet wird. Die erste Verwendung des verrückten Wissenschaftlers in der Literatur war ein Archetyp, wie jede einzelne spätere Verwendung dieses Charaktertyps. Ein Charaktertyp, der nur einmal verwendet und nie nachgeahmt wird, würde jedoch nicht als archetypischer Charakter angesehen werden. Es ist jedoch ziemlich selten, dass Charaktere vollständig und vollständig außerhalb von bekannten oder zuvor verwendeten Charakterarchetypen liegen.
Es gibt unzählige verschiedene Archetypen, die in der Literatur verwendet werden, von denen einige auf Klassifikationen basieren, die üblicherweise auf reale Menschen angewendet werden, während andere in der realen Welt nie oder nur selten existieren könnten. Gängige Archetypen sind zum Beispiel der grübelnde Held, der mutige Jüngling, der Joker und der weise alte Mentor. Jede davon, wenn auch nicht unbedingt üblich, lässt sich ohne große Schwierigkeiten mit echten Menschen in Verbindung bringen. Ein Archetyp wie der Zauberer oder der böse Overlord kann schwieriger mit der Realität in Verbindung gebracht werden, obwohl manchmal noch Verbindungen hergestellt werden können. Ein Archetyp ohne eine starke Basis in der Realität verliert jedoch in der Regel nichts von seiner Wirksamkeit, da die Verbreitung solcher Archetypen sie für den Leser durchaus akzeptabel erscheinen lässt.
Die Verwendung eines Archetyps in der Literatur kann verschiedene Auswirkungen haben. Wenn sich herausstellt, dass ein Charakter zu einem bestimmten Archetyp passt, kann der Leser gezwungen sein, anzunehmen, dass jeder Aspekt der Persönlichkeit des Charakters auf dem archetypischen Charakter basiert. Aus diesem Grund fällt es einem Schriftsteller möglicherweise schwer, sich vom Archetyp zu lösen und einen wirklich originellen Charakter zu schaffen. Alternativ kann ein erfahrener Autor in der Lage sein, Charakter- und Persönlichkeitsmerkmale einzuführen, die den Leser zwingen, konventionelle Vorstellungen bestimmter Archetypen neu zu bewerten.