Außerordentliche Gewinne werden als einer von zwei außerordentlichen Posten in der Gewinn- und Verlustrechnung eines Unternehmens erfasst, während der andere Posten außerordentliche Verluste sind. Ein außerordentlicher Gewinn bezieht sich auf einen außergewöhnlichen Gewinn, den das Unternehmen im Vorjahr erzielt hat, der in der Regel nicht eintritt und auch in Zukunft nicht wieder erwartet wird. Alle außerordentlichen Posten werden in der Gewinn- und Verlustrechnung und in der Bilanz getrennt von allen anderen Einnahmequellen erfasst, um den Anlegern ein besseres Verständnis der üblichen Gewinne und Verluste der Organisation zu ermöglichen. Wenn ein Unternehmen beispielsweise einen Vermögenswert für deutlich mehr als seinen Wert verkauft, kann dies als außerordentlicher Gewinn angesehen werden, da der Vermögenswert normalerweise nur zu seinem aktuellen Wert und selten zu einem derart überhöhten Wert verkauft wird. Da solche Gewinne in der Regel einmalig sind, müssen Unternehmen sie aus Transparenzgründen gesondert erfassen.
Abgesehen von der gesonderten Erfassung außerordentlicher Gewinne in der Gewinn- und Bilanzsumme werden Buchhalter dem Jahresabschluss in der Regel einen Anhang beifügen, in dem die Gewinne detailliert erläutert werden. Anleger sowie die Securities and Exchange Commission (SEC) für öffentliche Unternehmen müssen verstehen, wie die Gewinne erzielt wurden, um sicherzustellen, dass sie die Umstände der Finanzlage des Unternehmens verstehen. Wenn ein Unternehmen diese Gewinne nicht separat erfasst und angemessen begründet, können solche Maßnahmen die finanzielle Leistungsfähigkeit des Unternehmens beeinträchtigen. Bei öffentlichen Unternehmen kann dies auch dazu führen, dass die SEC gegen das Unternehmen vorgeht, weil es die Gewinne nicht korrekt und transparent berichtet. Darüber hinaus ist es wichtig zu beachten, dass bei der Festlegung der Kriterien für einen außergewöhnlichen Gegenstand zwei Schlüsselbegriffe verwendet werden: ungewöhnlich und selten.
Unter bestimmten Umständen können außerordentliche Gewinne auf potenzielle betrügerische Buchführungspraktiken hinweisen. Fälle von Firmen, die ständig einen hohen Betrag an außerordentlichen Gewinnen oder Verlusten melden, sind in der Regel verdächtig. Wenn Diskontinuität zu einer kontinuierlichen Berichterstattung wird – als beständiger Verkauf von Vermögenswerten weit über ihren Wert hinaus, die normalerweise nicht zu diesem Preis verkauft werden – könnte dies darauf hindeuten, dass ein Unternehmen versucht, seine wahre Einnahmequelle im Zusammenhang mit den Transaktionen zu verbergen. Gleiches gilt auch für außerordentliche Verluste, wenn ein Unternehmen versuchen könnte, viele kleine Verluste als einen außerordentlichen Verlust abzuschreiben und damit die sinkende Finanzlage des Unternehmens herunterzuspielen. Auch wenn dies manchmal als legitime Buchführungspraxis angesehen werden kann, kann dies bei regelmäßiger Anwendung auf betrügerische Berichterstattung hindeuten.
Ebenso wichtig ist es, zu verstehen, was nicht als außerordentlicher Gewinn gilt, was den Anlegern hilft, besser zu verstehen, was in einer Bilanz oder Gewinn- und Verlustrechnung erfasst wird. Begriffe wie „ungewöhnlich“ und „selten“ werden streng ausgelegt. Aufgrund der Marktdynamik können einige Vermögenswerte beispielsweise regelmäßig über ihren erfassten Wert hinaus verkauft werden. Wenn ein solcher Verkauf stattfindet, kann er aufgrund der Marktdynamik möglicherweise nicht als außergewöhnlicher Gewinn angesehen werden. Stattdessen wird es mit dem ordentlichen Einkommen verbucht, aber oft in einer separaten Zeile.