Ein Ayu ist eine Fischart, die das einzige Mitglied der Familie der Plecoglossidae ist. Es kommt in Seen und Flüssen sowie in Küstenregionen in ganz Japan, China und Taiwan vor. Der Ayu wird aufgrund seines süß schmeckenden Fleisches manchmal auch als Süßfisch bezeichnet. Seine Nahrung besteht hauptsächlich aus Algen und Kleintieren, darunter Insekten und Würmer. Aufgrund seiner Beliebtheit als Nahrungsquelle wird der Fisch aus kommerziellen Gründen in großer Zahl gezüchtet und ist ein sehr begehrter Fisch.
Der Ayu ist ein amphidromer Fisch, was bedeutet, dass er sowohl in Salz- als auch in Süßwasserregionen lebt und zwischen beiden wandert. In diesem Fall bewegt sich der Fisch während seines Lebens zwischen Salz- und Süßwasser, tut dies jedoch nicht zur Fortpflanzung. Aus diesem Grund ist der Fisch sowohl in Seen als auch in Küstenregionen zu finden. Normalerweise lebt der Fisch nur ein Jahr und wird daher auch als Jahresfisch bezeichnet. Es gibt jedoch einige Ayu-Fische, die länger überleben.
Der Fisch stammt aus der paläarktischen Zone, einer der acht Zonen der Erde. Diese Zone ist die größte dieser acht und umfasst bestimmte Regionen Europas und Asiens einschließlich des Himalaya. Neben diesen Regionen kommt der Fisch auch in südlicheren Gebieten wie der koreanischen Halbinsel und Taiwan vor. Während der Laichzeit, die im Frühjahr stattfindet, wandern ausgewachsene Fische von Küstenregionen hinauf in Flüsse. Die Larven, die in dieser Zeit gelaicht werden, wandern dann direkt zurück ins Meer, bevor der Kreislauf von neuem beginnt.
Ayu-Fische sind Allesfresser, das heißt, sie fressen sowohl Pflanzen als auch andere Tiere. Aufgrund der geringen Größe des Fisches ernährt er sich hauptsächlich von kleinen Insekten sowie Wasserschwämmen. Die von den Fischen gefressene Pflanzennahrung besteht hauptsächlich aus Algen. Algen umfassen eine Reihe verschiedener Arten von Unterwasserpflanzen, darunter Algen und Meeresschwämme.
In Ostasien ist der Ayu-Fisch aufgrund seines süß schmeckenden Fleisches ein beliebtes Gericht. Obwohl die Fische in großen Mengen gezüchtet werden, werden sie auch von lokalen Fischern und Frauen gefangen, die Techniken wie Fliegenfischen und Fallenstellen anwenden. Einige Angler in Japan verwenden auch Kormoranfischen, um Ayu zu fangen – eine Technik, bei der ein Kormoranvogel verwendet wird, der den Fisch fängt und dann in seinem Schnabel aufbewahrt, bevor er ihn dem Fischer gibt.