Ein Kautionsagent ist eine Person, die die Zahlung der Kaution einer Person veranlasst oder garantiert, damit sie bis zu ihrem Gerichtstermin aus dem Gefängnis entlassen werden kann. Um dies zu tun, kann es erforderlich sein, dass ein Kautionsvermittler Geld im Namen des mutmaßlichen Kriminellen verpfändet und die Rückkehr der Person zum Gericht garantiert. Als Gegenleistung für diese Dienstleistung erhebt ein Kautionsvermittler in der Regel eine Gebühr, die oft 10 Prozent der Kaution beträgt.
Um zu verstehen, wie Kautionsvermittler arbeiten, ist es hilfreich, ein Beispiel zu betrachten, bei dem die Kaution einer Person auf 3,000 US-Dollar (USD) festgelegt wird. Wenn die Person den Kautionsbetrag nicht hat, kann sie sich an einen Kautionsvermittler wenden, um Hilfe zu erhalten. Der Kautionsvermittler kann 10 Prozent des Kautionsbetrags, in diesem Fall 300 USD, für seine Dienste in Rechnung stellen. Wenn der Angeklagte vor Gericht erscheint, würde der Agent sein Geld zurückbekommen oder von der Garantie befreit, die er im Namen des Angeklagten angeboten hat. Er würde auch die 300 USD, die er als Gebühr verlangte, behalten.
Bail Agents bieten diesen Service an, weil sie damit Geld verdienen können. Sie riskieren jedoch ihr eigenes Geld und Vermögen. Erscheint die Person, die aus dem Gefängnis entlassen wurde, zu ihrem Gerichtstermin, bekommt der Kautionsvermittler sein Geld zurück und er behält die 10 Prozent Gebühr, die er für seine Dienste erhoben hat. Leider erscheinen Angeklagte jedoch nicht immer vor Gericht. Wenn ein Angeklagter nicht auftaucht und vor dem Gesetz flieht, sind alle Gelder oder Vermögenswerte, die der Agent in seinem Namen verpfändet hat, gefährdet.
Häufig verlangt ein Kautionsvermittler von der Person, die Hilfe bei der Kautionsversicherung benötigt, einen Mitunterzeichner, der verspricht, die Kautionssumme zu zahlen, wenn der Angeklagte nicht zum Gericht erscheint, wenn er sollte; dies macht die Bereitstellung des Kautionsgeldes oder der Kaution für den Kautionsvermittler weniger riskant. Normalerweise ist der Mitunterzeichner ein Freund oder ein geliebter Mensch der Person, die hofft, aus dem Gefängnis zu kommen. In den meisten Fällen sind Kautionsvermittler nur bereit, Mitunterzeichner zu akzeptieren, die nachweisen können, dass sie in der Lage sind, die Kaution des Beklagten im Bedarfsfall zu zahlen. Dies bedeutet oft, dass der Mitunterzeichner einen festen Arbeitsplatz oder wertvolle Vermögenswerte wie ein Haus hat. Oft stellen Kautionsvermittler auch sicher, dass ein Mitunterzeichner für längere Zeit in der Gegend gelebt hat, da dies bedeuten kann, dass er die Stadt weniger wahrscheinlich verlässt, um die Kaution zu vermeiden.