Softwareverletzung bezieht sich auf das illegale Kopieren, Verkaufen oder Verteilen einer bestimmten patentierten Software. Es ist eine Form des Eingriffs in geistige Eigentumsrechte. Da die meisten Software patentiert ist, ist eine Softwareverletzung im Allgemeinen eine Verletzung des Patentrechts.
Geistiges Eigentum wird durch eine Reihe unterschiedlicher Gesetze und Rechtskonzepte geschützt. Originale Urheberwerke wie Kunst und Musik, die ausschließlich Unterhaltungszwecken dienen, sind urheberrechtlich geschützt. Kennzeichen, die eine Marke darstellen, sind markenrechtlich geschützt. Funktionale Ideen oder Erfindungen wie Software sind durch Patente geschützt.
Ein Patent gibt dem Schöpfer des gegebenen geistigen Eigentums – der funktionalen Idee oder Erfindung – das ausschließliche Recht, dieses Produkt herzustellen, zu verteilen, zu lizenzieren oder davon zu profitieren. Der Zweck besteht darin, das Interesse des Schöpfers zu schützen, von seiner harten Arbeit bei der Entwicklung des Produkts zu profitieren. Da eine Software oder ein anderes patentiertes Eigentum nicht unbedingt ein greifbarer Gegenstand ist, was bedeutet, dass jemand eine Kopie des Gegenstands erstellen könnte, ohne die Originalkopie vom Ersteller zu nehmen, verbietet das Patent jedem, die gleichen Konzepte oder Formeln zu verwenden, um die Artikel ohne Erlaubnis.
Microsoft-Software zum Beispiel ist patentiert. Dies ist notwendig, da sonst jemand Millionen von Kopien einer Microsoft Windows-CD erstellen und diese für viel weniger als Microsoft für sein Produkt an andere verkaufen könnte. Obwohl Microsoft weiterhin die von ihm hergestellten Original-Discs mit der Software hätte, würde es einen finanziellen Verlust erleiden und aufgrund des böswilligen Verhaltens nicht in der Lage sein, von der Entwicklung seines Produkts zu profitieren.
Wenn jemand ein Patent verletzt, indem er Software illegal herstellt oder vertreibt, liegt eine Softwareverletzung vor. Der Inhaber des Patents kann dann den Schaden geltend machen, der ihm durch die Verletzung entstanden ist. Der Patentinhaber kann auch eine einstweilige Verfügung erwirken, bei der es sich um eine gerichtliche Verfügung handelt, um das rechtsverletzende Verhalten zu stoppen.
Softwareverletzung bezieht sich nur auf nicht autorisierte Verkäufe und Kopien. Wenn eine Person eine Kopie eines Softwareprogramms kauft, entscheidet, dass es ihr nicht gefällt, sie deinstalliert und die Originalkopien der Disc verkauft, stellt dies keine Softwareverletzung dar, da der Hersteller für das Softwareprodukt bezahlt wurde und kein Diebstahl oder unbefugtes Kopieren oder Verteilung stattfand. Auf der anderen Seite, wenn die Person anderen erlaubt, die Software von ihrem Computer herunterzuladen oder Kopien der Discs zu erstellen und sie zu verteilen, wäre dies ein Beispiel für eine Softwareverletzung.