Ein Basalkern oder Basalganglien ist der Begriff, der verwendet wird, um Gruppierungen mehrerer Kerne zu beschreiben. Die Basalganglien befinden sich an der Basis des Gehirns und auf jeder Seite des Thalamus. Jede der beiden Hemisphären des Gehirns enthält Abschnitte der Basalganglien. Es gibt vier Gruppierungen, die jeweils eine Vielzahl von Funktionen steuern, einschließlich unfreiwilliger Motorsteuerung und Augenbewegungen.
Das Striatum ist der Abschnitt des Basalkerns, der aus Putamen und Caudatus besteht. Ein anderer Abschnitt, das Putamen, ist für die Steuerung von Lern- und Bewegungsarten mit Dopamin verantwortlich. Das Caudate verwendet Dopamin, um das Lernen zu kontrollieren, aber es kontrolliert auch Aspekte des Gedächtnisses, wie die Feedback-Verarbeitung. Insgesamt ist das Striatum der größte Abschnitt. Während es Informationen aus vielen Bereichen des Gehirns empfängt, überträgt dieser Abschnitt seine Informationen nur an andere Abschnitte der Basalganglien.
Ein zweiter Abschnitt wird Globus pallidus genannt. Dieser Abschnitt wird durch die mediale medulläre Lamina in zwei Teile geteilt und als interner und externer Globus pallidus bezeichnet. Das Striatum sendet Informationen an den Globus pallidus. Die empfangenen Informationen werden dann an Bereiche gesendet, die die motorischen Funktionen kontrollieren, sowohl bewusst als auch unbewusst.
Die Substantia nigra, der dritte Abschnitt des Basalkerns, ist in zwei Abschnitte unterteilt. Ähnlich wie der Globus pallidus leitet die Substantia nigra pars reticulata Informationen an motorische Bereiche weiter. Die Substantia nigra pars compacta steuert auch die Dopaminversorgung des Striatums. In Kombination spielen diese beiden Abschnitte eine Rolle bei der Bewegung sowie bei der Regulierung und Verteilung von Dopamin.
Als vierter Abschnitt des Basalkerns erhält der Nucleus subthamalica Informationen sowohl vom Kortex als auch vom Striatum. Ähnlich wie in den anderen drei Abschnitten wird die Informationsausgabe des subthamalischen Kerns von motorischen Bereichen verwendet. Einige Forscher haben diesen Abschnitt als die treibende Kraft der Basalganglien bezeichnet. Dies bedeutet, dass der Basalkern eine große Rolle bei der Informationsübertragung an die anderen Abschnitte der Ganglien spielt.
Viele Ärzte und Forscher haben die Theorie aufgestellt, dass Probleme mit dem Basalkern zu neurologischen Erkrankungen führen. Unter Berücksichtigung der Funktionen der Basalganglien wird angenommen, dass Erkrankungen wie die Huntington- und die Parkinson-Krankheit auf eine Schädigung der Substantia nigra und des Striatum zurückzuführen sind. Es wird angenommen, dass Probleme mit den Funktionen der Basalganglien zu Morbus Wilson, Tourette-Syndrom und sogar Zwangsstörungen führen.