Begünstigte sind natürliche oder juristische Personen, die Vermögenswerte oder eine andere Art von finanziellem Vorteil von einem Wohltäter erhalten. Ein Begünstigter erhält diese Leistungen häufig im Rahmen einer Erbschaft oder als Empfänger einer Barauszahlung aus einer Lebensversicherung. Eine Einrichtung wie eine Stadt oder Gemeinde kann als Begünstigter angesehen werden, wenn die Gemeinde Unterstützung und Hilfe erhält, um eine Naturkatastrophe zu überwinden, oder Empfänger von Geldern für ein bestimmtes Bauprojekt, wie beispielsweise eine Stadtbibliothek, ist.
Wenn man an einen Begünstigten denkt, denkt man meist zuerst an jemanden, der eine Erbschaft erhält. Um sicherzustellen, dass das Vermögen eines Nachlasses nach dem Tod des Eigentümers nach dem Willen des Eigentümers aufgeteilt wird, wird ein so genanntes Testament erstellt. Das Testament befasst sich mit verschiedenen Beständen, die mit dem Nachlass verbunden sind, wie Kassenbestand, Immobilien, Lebensversicherungen, Anlageanweisungen wie Aktien und Obligationen, aber auch Möbel und persönliche Gegenstände des Eigentümers.
Im Rahmen des Verfahrens gibt das Testament konkrete Anweisungen, wer welche Vermögenswerte erhalten soll, die sich derzeit im Besitz des Eigentümers befinden. Nach dem Tod des Eigentümers wird eine Person, die als Treuhänder für den Nachlass bestimmt ist, die Wünsche des Verstorbenen erfüllen und sicherstellen, dass jeder seiner Besitztümer an die bestimmte Person übergeben wird. Ein Testament kann einen einzigen Begünstigten benennen oder mehrere Begünstigte umfassen, je nach den vom Eigentümer getroffenen Bestimmungen.
Testamente und Versicherungspolicen enthalten oft einen sogenannten bedingten Begünstigten. Dies ist einfach eine natürliche oder juristische Person, die vom Nachlass profitiert, falls ein Hauptbegünstigter ebenfalls verstorben ist. Zum Beispiel kann ein Ehegatte der Hauptbegünstigte in einem Testament sein, aber wenn er oder sie auch verstorben ist, kann das Vermögen des Nachlasses auf ein Kind oder einen anderen Verwandten übergehen. Als bedingte Begünstigte können auch enge Freunde und verschiedene gemeinnützige Organisationen bezeichnet werden.
Begünstigte einer Treuhandvereinbarung kann auch eine natürliche Person sein. Trusts ermöglichen es Einzelpersonen, ihr Vermögen in die Hände eines Administrators zu legen, der dafür verantwortlich ist, diese Ressourcen zu verwenden, um sich um Menschen oder Anliegen zu kümmern, die für den Verstorbenen wichtig waren. Zum Beispiel kann eine Muttergesellschaft beschließen, den Nachlass so zu strukturieren, dass alle Vermögenswerte verkauft und der Erlös in einen Trust investiert wird. Im Laufe der Zeit können die Mittel innerhalb des Trusts verwendet werden, um Kindern eine Ausbildung, ein Zuhause oder einen anderen in den Bedingungen des Trusts festgelegten Zweck zu ermöglichen. Eltern wählen diesen Ansatz manchmal, um sicherzustellen, dass ihre Kinder auch im Erwachsenenalter angemessen versorgt werden.
Auch Gemeinden können als Begünstigte bezeichnet werden. Einzelpersonen können ihr Eigentum und andere Besitztümer der Gemeinde überlassen, mit der Maßgabe, dass die Vermögenswerte in irgendeiner Weise der Stadt oder Gemeinde zugute kommen. Dies kann die Verwendung des Vermögens zum Bau einer Bibliothek, eines Gemeinschaftsspielplatzes für Kinder oder der Einrichtung eines fortlaufenden Stipendienprogramms für Einwohner der Gemeinde umfassen.