Der Beutellöwe (Thylacoleo carnifex) ist ein ausgestorbenes fleischfressendes Beuteltier aus Australien, das vor 1,600,000 bis etwa 40,000 Jahren lebte. Er gilt als einer der spezialisiertesten Fleischfresser von Säugetieren, die je gelebt haben. Der australische Paläontologe Stephen Wroe hat behauptet, er hätte einen afrikanischen Löwen in einem Kampf auf Leben und Tod besiegt, basierend auf der Analyse seines Skeletts und seines abgeleiteten Tötungsstils. Der Beutellöwe war der größte Beuteltier-Fleischfresser, der jemals in Australien existierte, etwa so groß wie ein weiblicher afrikanischer Löwe oder ein Tiger.
Der Beutellöwe war ein robustes Tier mit kräftigen Kiefern und Vorderbeinen. Wie ein anderer ausgestorbener Beuteltier-Fleischfresser, der Thylacine, hatte der Beuteltier-Löwe einen Kiefer, der sich größer als alle Säugetiere öffnen konnte und mehr Platz für die Befestigung von Kiefermuskeln bot. Basierend auf Extrapolationen aus seinem Schädel haben Wissenschaftler festgestellt, dass der Beutellöwe Pfund für Pfund die stärkste Bisskraft aller Säugetiere hatte. Seine „Bolzenschneider“ -Eckzähne hätten direkt durch den Knochen beißen können, während sein charakteristisches Merkmal – massive Karnassals oder Backenzähne – diesem Opfer ein massives Trauma zugefügt hätte. Diese Verwendung unterscheidet sich von der aller anderen lebenden Fleischfresser, die ihre Fleischfresser eher zum Schlachten nach dem Töten verwenden als zum Töten von Werkzeugen.
Die großen Eckzähne des Beuteltierlöwen erinnern an die Eckzähne von Säbelzahntigern, und das Motiv der großen Eckzähne hat sich in der Evolution der Fleischfresser von Säugetieren tatsächlich zu verschiedenen Gelegenheiten unabhängig entwickelt. Obwohl der Beutellöwe als „Löwe“ bezeichnet wurde, war er nicht eng mit plazentaren Fleischfressern wie afrikanischen Löwen verwandt – ihr letzter gemeinsamer Vorfahre lebte vor über 125 Millionen Jahren. Als Beuteltier erreichte der Beutellöwe seine Form mit einer völlig anderen evolutionären Flugbahn als Plazentalöwen, obwohl die beiden konvergente Merkmale wie Schädelähnlichkeiten aufweisen.
Der Beutellöwe wurde offensichtlich für den Fang von Beutetieren wie Kängurus, den heute größten Tieren Australiens, überkonstruiert. Es ist wahrscheinlich, dass er größere Beutetiere jagte, die heute ausgestorben sind, wie riesige Wombats (Diprotodon), die drei Meter hoch, zwei Meter lang und bis zu drei Tonnen wogen. Große Kraft und Wildheit wären erforderlich, um eine solche Beute zu erlegen, die gegenüber dem Beuteltierlöwen einen erheblichen Größenvorteil hatte.
Der Beutellöwe verschwand vor 40,000 Jahren. Wie die meisten anderen Tiere, die zu dieser Zeit ausgestorben sind, ist der Mensch der wahrscheinlichste Täter.