Der biopsychosoziale Ansatz ist eine Sichtweise auf die Behandlung von Patienten. Ärzte, die diese Sichtweise der Medizin anwenden, betrachten den psychischen Zustand und die soziale Situation des Patienten als integralen Bestandteil der allgemeinen Gesundheit des Patienten. Ein Mann namens George Engel entwickelte in den 1970er Jahren die biopsychosoziale Theorie der Medizin, die er im Allgemeinen als Alternative zum vorherrschenden biomedizinischen Ansatz sah, der sich ausschließlich auf die körperlichen Aspekte von Krankheiten konzentrierte. Anfangs fand seine Idee nicht so viel Unterstützung, aber im Laufe der Zeit haben einige seiner Theorien mehr Respekt gewonnen. Der biopsychosoziale Ansatz wird im Allgemeinen nicht als Standard angesehen, aber viele der Ideen haben Auswirkungen auf die Medizin gehabt.
Studien im Laufe der Jahre haben einige echte physiologische Konsequenzen gezeigt, wenn es um den mentalen Zustand einer Person geht. Ein ziemlich bekanntes Beispiel dafür ist die Idee eines Placebo-Effekts. Den Patienten kann gesagt werden, dass sie ein Medikament einnehmen, obwohl sie dies nicht tun, und sie können eine gewisse Erleichterung erfahren, nur weil sie glauben, dass das Medikament echt ist. Andere Studien haben gezeigt, dass glückliche Patienten schneller heilen und bessere Heilungschancen haben als depressive. Diese Datenbits unterstützen im Allgemeinen die Idee hinter dem biopsychosozialen Ansatz.
Ein weiteres Konzept, das einen breiteren Ansatz zur Behandlung von Patienten begünstigt, ist die Vorstellung, dass Verhaltensweisen oft in direktem Zusammenhang mit Krankheiten stehen. Zum Beispiel werden Menschen oft krank, weil sie sich beim Essen oder Konsumieren von Schadstoffen nicht kontrollieren können. Dies könnte als ein psychisches Problem mit direkten körperlichen Folgen angesehen werden. Ärzte, die den biopsychosozialen Ansatz verfolgen, neigen dazu, jeden Aspekt des Patienten als einen wichtigen Schlüssel zur allgemeinen Gesundheit zu betrachten, und sie suchen oft nach psychologischen Tendenzen, die die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass eine Person krank wird.
Wenn Menschen erkranken, kann ihnen manchmal ein biopsychosozialer Ansatz helfen, ihre Krankheit besser zu tolerieren. Auch wenn die Behandlung des psychischen oder sozialen Lebens des Patienten keine direkten körperlichen Folgen hat, kann sie dennoch eine Rolle in der gesamten Lebenserfahrung des Patienten spielen und somit das Gesundheitsempfinden des Patienten beeinflussen. Wenn ein Patient beispielsweise wegen seiner Krankheit deprimiert ist und allgemein schlecht gelaunt ist, können sich seine körperlichen Symptome verbessern, ohne dass sich seine allgemeine negative Einstellung wirklich ändert. Ein Arzt, der einen biopsychosozialen Ansatz verfolgt, würde dies wahrscheinlich berücksichtigen und dem Patienten möglicherweise durch die Bereitstellung eines Beraters oder antidepressiver Medikamente helfen.