Jede öffentlich gehandelte Aktie und jeder Investmentfonds hat ein bekanntes Symbol, das aus einem bis fünf Buchstaben besteht. Dies ist das Börsensymbol oder Tickersymbol. Es dient als universeller Identifikator sowie als praktische Abkürzung zum Notieren von Preisbewegungen und Transaktionen. Ein Börsensymbol kann man sich als das Äquivalent eines Elementsymbols im Periodensystem vorstellen. In den Vereinigten Staaten bestehen Börsensymbole nur aus Buchstaben mit gelegentlichem Punkt vor dem letzten Buchstaben, wie z.
Ein Börsensymbol variiert leicht je nach Börse, an der die Aktie gehandelt wird. Zum Beispiel haben die meisten Aktien, die an der NASDAQ-Börse gehandelt werden, vier oder fünf Buchstaben, während die meisten an der New York Stock Exchange (NYSE) drei Buchstaben haben. NYSE-Tickersymbole können auch aus zwei Buchstaben bestehen oder nur aus einem.
Ein-Buchstaben-Börsensymbole sind zum Teil von börsennotierten Unternehmen begehrt, da sie eine einzigartige Wiedererkennbarkeit bieten. AT&T ist eines der ältesten an der NYSE gehandelten Unternehmen und bekannt durch sein Symbol, den Buchstaben T. Als AT&T von SBC gekauft wurde, nahm letzteres den Namen von AT&T an und bestand auch darauf, die Ein-Buchstaben-Aktie zu behalten Marktsymbol, weil es so gut erkannt wurde.
In der Praxis wird das Börsensymbol eines Unternehmens hauptsächlich zum Schreiben von Kauf- und Verkaufsaufträgen sowie zum Erhalten von Informationen über das Unternehmen und seine Aktie verwendet. Oft werden viele Informationen durch einen „hinter dem Punkt“-Buchstaben in den Symbolen von Aktien kommuniziert, die sowohl an der NYSE als auch an der NASDAQ gehandelt werden. Ein Symbol, das auf „.E“ endet, bedeutet beispielsweise, dass das Unternehmen Probleme mit seinen regelmäßigen Einreichungen bei der Securities and Exchange Commission (SEC) hatte. Ein „.Q“-Suffix bezeichnet ein Unternehmen, das sich derzeit in Konkurs befindet, und eine „.X“-Endung weist auf einen Investmentfonds hin.
Börsensymbole in den USA bestehen nur aus Buchstaben, aber viele weltweite Symbole sind alphanumerisch. Damit soll der internationale Aktienhandel erleichtert werden. Beispielsweise möchte ein Unternehmen, das in einem nahöstlichen oder ostasiatischen Land gehandelt wird, möglicherweise ein Symbol haben, das von westlichen Händlern verstanden wird. Ein aus Zahlen bestehendes Symbol wird von einem Westler viel leichter verstanden als Zeichen oder nicht-lateinische Schrift.