Ein Kolbenventil gibt es in zwei Arten. Es gibt ein Einlasskolbenventil, das dafür verantwortlich ist, die Kraftstoff- und Luftfüllung in den Brennraum zu lassen. Die andere Art von Kolbenventil ist das Auslassventil. Dieses Kolbenventil ist so beladen, dass die verbrauchten Gase und Dämpfe aus dem Verbrennungsprozess aus dem Zylinder entweichen können. Beide Versionen des Kolbenventils werden von der Nockenwelle und der Zeitdauer des Kolbenventils betätigt. Auch die Öffnungsweite wird durch den Steuervorgang und das Nockenwellenprofil bestimmt.
Vielleicht beeinflusst keine einzelne Motorkomponente das Kraftaufbaupotenzial so sehr wie das Kolbenventil. Das Öffnen und Schließen des Kolbenventils sowie die Möglichkeit, den Brennraum abzudichten, sind kraftaufbauende Funktionen des Kolbenventils. Der Brennraum ist der Bereich in einem Motor, in dem die Leistung erzeugt wird. Durch die effektive Abdichtung des Brennraums kann die gesamte dem Zündvorgang entzogene Leistung über Kolben und Pleuel an die Kurbelwelle abgegeben werden. Je vollständiger der Verbrennungsprozess ist, desto mehr Leistung kann vom Motor realisiert werden.
Während die Ventile mit dem Eintritt und Austritt von Brennstoffen aus der Brennkammer beauftragt sind, ist die Ventilsteuerung die Blaupause dafür, wie dieser Eintritt und Austritt erfolgen wird und zu welchem Punkt im Verbrennungsprozess dies geschieht. Erfahrene Motorenbauer wissen, dass die Ventile die Hauptschlagadern sein müssen, wenn die Nockenwelle das Herz eines Motors ist. Kraft wird im Profil einer Ventiltasche erzeugt und verloren und sogar in den Winkeln, die zum Schleifen von Ventil und Sitz gewählt werden. Größe, Ventilschaftdesign und Ventilwinkel sind allesamt wichtige Faktoren in der PS-Gleichung.
Betrachtet man einen Zylinderkopf eines Verbrennungsmotors, ist das größere Ventil das Auslassventil. Der Grund dafür ist, dass die Ansaugladung durch die Schwerkraft und das Ansaugen des Kolbens in den Zylinderkopf gefördert wird, während er sich durch seinen Ansaughub nach unten bewegt. Das Abgas hingegen muss mit nur minimaler Hilfe des Kolbens durch das Auslassventil entweichen, wenn es beim Ausstoßtakt durch die Zylinderwände nach oben wandert. Es ist zwingend erforderlich, dass das gesamte Abgas aus dem Zylinder ausgestoßen wird, um die maximale Leistung aus der Ansaugladung herauszuholen. Ventilsteuerung, Konfiguration und Design vervollständigen den Prozess gemeinsam.