Cichliden sind eine große und vielfältige Fischfamilie, die in den Ozeanen von Amerika bis Afrika und Asien zu finden ist. Mit mehr als 160 Gattungen und 900 Fischarten in der Familie der Cichlidae kommen sie in fast allen Formen, Größen und Farben vor. Ein Merkmal, das die Buntbarschfamilie der Fische auszeichnet, ist ihre Aggressivität beim Schutz ihrer Jungen.
Wenn es um die Aufzucht ihrer Jungen geht, gibt es fast innerhalb der Cichlidae-Familie Ähnlichkeiten. Die meisten Buntbarsche legen ihre Eier auf einer Art von Struktur ab, von Felsen und Sand bis hin zu Pflanzen. Die Familie wird in zwei Gruppen eingeteilt: Offenbrüter und Schutzbrüter.
Offene Brutvögel legen ihre Eier auf offenem Gelände wie auf Felsen, auf dem sandigen Meeresboden oder auf den Blättern von Unterwasserpflanzen ab. Unterschlupfbrüter, zu denen auch Höhlenbrüter und Maulbrüter gehören, legen ihre Eier in einem Bereich ab, der einen gewissen Schutz bietet. Höhlenbrüter legen ihre Eier in Höhlen ab. Irgendwann im Fortpflanzungsprozess verstecken Maulbrüter ihre Eier oder frisch geschlüpften Fische im Maul.
Während der Brut- und Schlüpfzeit ist die Aggressivität bei der Familie der Buntbarsche am auffälligsten. Je nach Art des Buntbarsches kann es verschiedene Familiengruppen geben, die von monogam und polygam, mit Kernfamilien, matriarchalen und patriarchalen Familiengruppen bis hin zu Großfamiliengruppen reichen. Bei einer Reihe von Arten übernimmt das Männchen oder das Weibchen die Verantwortung, über die Eier zu wachen, während die andere das Territorium verteidigt. Es ist bekannt, dass Eltern nicht nur gegenüber anderen Arten von eindringenden Fischen aggressiv sind, sondern auch gegenüber Mitgliedern ihrer eigenen Art.
Viele Buntbarsche werden in Gefangenschaft aufgezogen, aber nicht alle sind soziale Fische. Einige Buntbarsche sind Fleischfresser und fressen kleinere Panzerkameraden. Wenn keine anderen Fische verfügbar sind, fressen sie Insekten, Würmer, kleine Krebstiere und Larven oder benötigen möglicherweise regelmäßige Mahlzeiten mit Futterfischen und Eiern. Andere Arten Buntbarsche sind Pflanzenfresser und ernähren sich von lebenden Pflanzen in einem Tank und Algen, die auf Felsen und Tankwänden wachsen. Allesfressende Cichliden leben von einer Kombination aus beidem, und viele können auch mit handelsüblichem Flockenfutter gefüttert werden.
Innerhalb der Familie der Buntbarsche gibt es einige bekannte Fische. Der dreieckige, schwarz-weiße Kaiserfisch gehört zu dieser Familie und ist in Flüssen in Südamerika beheimatet. Die bunten Pfauenfische, darunter der Sonnenpfau und der Rubinrote Pfau, sind ein aus Afrika stammender Zweig der Buntbarschfamilie und gehören zu den weniger aggressiven Arten. Am anderen Ende des Spektrums frisst der amerikanische und räuberische Wolfsbuntbarsch nicht nur kleinere Panzerkameraden, sondern greift fast jeden anderen Fisch an, mit dem er gepaart ist.