Der Wiedehopf ist ein mittelgroßer Vogel aus der Familie der Upupidae. Es stammt aus Nordafrika, Europa und Asien und ist untrennbar mit dem Mythos in diesen Gebieten verbunden. Dieser Vogel hat einen langen, dünnen Schnabel und ein markantes aufrechtes Gefieder auf seinem Kamm. Wiedehopf sind Sammler mit Insekten, die den Großteil ihrer Nahrung ausmachen. Männliche und weibliche Vögel paaren sich eine Saison lang monogam und produzieren in etwa drei Wochen eine Brut von Küken.
Dieser Vogel ist die einzige lebende Art in seiner Familie. Eine andere Art, der riesige Wiedehopf der Insel St. Helena vor der Küste Westafrikas, starb im 1700. Jahrhundert aus. Es gibt neun Unterarten des Wiedehopfs mit Variationen in Größe, Farbe, Länge der Rechnungen und Flügel.
Im alten Ägypten und auf dem minoischen Kreta galt der Wiedehopf als heilig; Bilder dieser Vögel schmückten die Wände von Tempeln, Gräbern und anderen heiligen Stätten. Für die Perser war der Wiedehopf ein Symbol der Tugend. Im Gegensatz dazu war der israelitische Glaube, dass die Vögel unrein und nicht zu essen seien. Skandinavier hielten die Vögel für ein Zeichen für einen bevorstehenden Krieg. Die Esten glaubten, dass der Gesang des Vogels ein Vorbote des Todes für Menschen oder Vieh war.
Diese Art hat ein sehr ausgeprägtes Aussehen. Der Kopf ist golden und ein Kamm aus aufrechten Federn beginnt an der Stirn und endet am Rücken. Die Federn sind aufrecht, schwarze Spitzen, mit einem gelblichen horizontalen Streifen. Die Rückseite ist grau, schwarz und weiß. Die Vögel sind 9-12 Zentimeter lang und haben eine Flügelspannweite von 25 Zentimetern. Männchen und Weibchen wiegen 32-17 Gramm.
Diese Vögel sind sehr anpassungsfähig und können in vielen verschiedenen Lebensräumen leben. Sie können in Savannen, Steppen oder Wäldern mit spärlicher Bodenvegetation gefunden werden. In einigen Gebieten leben die Wiedehopf in Olivenhainen, Parks oder Obstgärten. Sie verbringen einen Großteil ihrer Zeit am Boden auf der Suche nach Insekten, Würmern, Maden oder Käfern. Manchmal sind Samen, Beeren und kleine Frösche Teil der Wiedehopfdiät.
Diese Vogelart ist für eine Brutsaison monogam. Sie nisten in den Hohlräumen von Klippen, Bäumen, Heuhaufen oder anderen vertikalen Flächen mit schmalen Eingängen. Wiedehopfe können ihre Nester auskleiden oder auch nicht. Das Weibchen brütet 15-17 Tage lang sieben oder acht runde, bläuliche Eier. Während sie sich um die Eier kümmert, bringt der männliche Wiedehopf Nahrung.
Das Weibchen ist sehr beschützerisch für ihr Gelege. Nach dem Legen der Eier produziert sie eine Flüssigkeit, die nach verfaultem Fleisch riecht. Diese übelriechende Flüssigkeit wird in ihr Gefieder eingerieben. Sobald die Küken geboren sind, können sie ein ähnliches Sekret produzieren. Darüber hinaus können die Küken verflüssigten Kot auf Eindringlinge schießen und sind dafür bekannt, dass sie mit ihren Flügeln zischen oder schlagen.
Die Küken werden mit flaumigen Federn geboren. Diese Federn werden schnell durch Federkiele und Erwachsenenfedern ersetzt. Wiedehopfe machen ihre ersten Flüge, wenn sie etwa 24 Tage alt sind.