Um die Abhängigkeit von erdölbasiertem Benzin zu verringern, haben einige Autobesitzer spezielle Umrüstsätze installiert, die es ihren Dieselmotoren ermöglichen, Altpflanzenöl (WVO) zusammen mit Standard-Diesel oder Biodiesel zu verbrennen. Ein solches ökologisch sensibles Fahrzeug wird oft als Schmierauto bezeichnet. Ein Fettauto verwendet gefiltertes Pflanzenöl, das oft kostenlos von lokalen Restaurants bezogen wird, um einen leicht modifizierten Dieselmotor anzutreiben. Die wichtigsten Modifikationen an einem Fettwagen sind ein neuer Vorratstank für das Pflanzenöl, zusätzliche Kraftstofffilter und eine Heizung, um das Öl auf Betriebstemperatur zu bringen.
Viele Möchtegern-Besitzer von Fettautos sind beeindruckt von den geringeren Gesamtemissionen und der verbesserten Kraftstoffeffizienz eines Biodiesel-Fettautos. Biodieselkraftstoffe und pflanzliche Altöle emittieren einige giftige Gase in die Atmosphäre, jedoch nicht in den Konzentrationen von Standardbenzinabgasen. Ein Fettauto kann auch beim Startvorgang Standard-Dieselkraftstoff benötigen, da sich das Pflanzenöl bei niedrigeren Lufttemperaturen möglicherweise nicht so leicht entzündet, bis es von einem Heizgerät erwärmt wird. Viele Fettautobesitzer berichten jedoch nur von gelegentlichen Fahrten zur Tankstelle für Standard-Dieselkraftstoff, wobei sie sich in erster Linie auf die kontinuierliche Versorgung mit Altpflanzenöl von lokalen Anbietern verlassen.
Eine Schwierigkeit, mit der Autobesitzer konfrontiert sind, ist die regelmäßige Versorgung mit geeignetem Pflanzenöl. Im Allgemeinen sollte ein Möchtegern-Autobesitzer zuerst mit lokalen Restaurants und anderen Lebensmittelbetrieben verhandeln, um sein Altöl kostenlos abzuholen. Viele Restaurants schließen Verträge mit lokalen Entsorgungsunternehmen ab, um altes Pflanzenöl zu entsorgen, sodass die Eigentümer einer solchen Vereinbarung aus Kostengründen zustimmen können. Der Transport großer Behälter mit Pflanzenöl von einem Restaurant zu einem Privathaus kann sich jedoch als logistische Herausforderung erweisen, daher sollte ein Fettautobesitzer diese Details klären, bevor er in einen Umbausatz investiert. Das Öl muss auch gefiltert werden, was bedeutet, in ein kommerzielles Filtersystem zu investieren oder eines von Grund auf neu zu erstellen.
Der Umbausatz selbst kann relativ teuer sein, bis zu einigen Tausend Dollar (USD) für High-End-Systeme. Eine professionelle Installation ist nicht unbedingt erforderlich, wird aber von vielen als hilfreich empfunden. Ein Heimwerker mit den richtigen Werkzeugen und Geräten könnte den Umbausatz höchstwahrscheinlich im Laufe eines Wochenendes installieren. Dies setzt voraus, dass ein geeignetes Dieselfahrzeug gefunden wird, da viele Automobilhersteller die Produktion neuer Diesel-Pkw verlangsamt oder ganz eingestellt haben. Ein älteres Dieselfahrzeug aus den 1980er oder 1990er Jahren kann sich als idealer Kandidat für die Fettauto-Umrüstung erweisen.
Es ist auch wichtig zu bedenken, dass die Environmental Protection Agency (EPA) derzeit Pflanzenölabfälle nicht als umweltfreundlichen Kraftstoff anerkennt. Es kann eine Reihe lokaler Vorschriften zur Lagerung, Filterung und Entsorgung von Altpflanzenöl geben, daher sollte sich der Besitzer eines Fettautos im Falle eines versehentlichen Verschüttens oder Entleerens auf die rechtlichen Verantwortlichkeiten oder Haftungen aufmerksam machen. Der Wettbewerb um ein begrenztes Angebot an Altpflanzenöl unter den Besitzern von Fettautos könnte sich auch in Zukunft auf die Kosten und die Verfügbarkeit von Kraftstoff auswirken. Es stimmt auch, dass ein vollständig mit WVO betriebenes Biodieselauto tatsächlich nach Pommes frites riechen kann, aber viele Fettautobesitzer halten den Geruch für einen geringen Preis für die Kraftstoffunabhängigkeit.