Ein CD4-Wert ist der gemessene Spiegel einer bestimmten Proteinart, die häufig in bestimmten Arten von weißen Blutkörperchen vorhanden ist. CD4 steht für „Cluster of Differentiation Four“ und ist ein wichtiger Bestandteil der Fähigkeit des Körpers, eine Immunantwort auf eine mögliche Infektion zu produzieren. Eine CD4-Zählung kann sich auch auf die spezifische Laborarbeit beziehen, die durchgeführt wird, um ihren Spiegel zu bestimmen, als routinemäßiger Teil der Behandlung von Menschen mit dem humanen Immunschwächevirus (HIV), das zu einem erworbenen Immunschwächesyndrom (AIDS) führen kann.
Immer wenn eine Person ihren HIV-Spezialisten aufsucht, wird eine CD4-Zählung durchgeführt, um auf einen Blick den Zustand ihres Immunsystems zu bestimmen. CD4 ist häufig in T-Zellen und anderen Zellen vorhanden, die das körpereigene Immunsystem bilden und koordinieren. Das HIV-Virus kann diese Zellen übernehmen und verwenden, um Kopien von sich selbst zu erstellen, die dann andere Immunzellen verwenden, um andere Kopien zu erstellen. Für eine Weile kann der Körper T-Zellen schnell genug ersetzen, um dieses Muster zu bekämpfen. Bei richtiger Behandlung kann dieser Zeitraum erheblich verlängert werden, aber die CD4-Zahl wird als Indikator für das Fortschreiten von HIV wachsam beobachtet.
Wenn HIV fortschreitet, wird die CD4-Zahl einer Person immer niedriger, was darauf hindeutet, dass das Virus stärker vorhanden ist. Die Ergebnisse der Zählung werden in der Regel in der Anzahl der Zellen pro Mikroliter Blut ausgedrückt, einer Menge, die ungefähr der Größe einer Erbse entspricht. Eine HIV-freie Person hat normalerweise mehr als 750 T-Zellen in dieser Blutmenge. Jemand, der HIV-positiv ist, wird als normaler CD4-Wert angesehen, wenn dieser Wert etwa 500 in der gleichen Blutmenge beträgt. Sollte diese Zahl unter 200 sinken, ist dies ein Hinweis auf eine schwere Immunschädigung.
Eine Zahl unter 200 ist die Schwelle, ab der eine Person medizinisch als AIDS-Kranker definiert wird, anstatt nur mit HIV infiziert zu sein. Der CD4-Zählwert ist zwar wichtig, schwankt aber auch erheblich. So ist beispielsweise der CD4-Wert einer Person abends normalerweise höher als morgens und kann durch das Vorliegen einer akuten Krankheit wie der Grippe beeinträchtigt werden. Auch einfacher Stress und Müdigkeit können die Ergebnisse beeinflussen. Daher ist die CD4-Zahl im Laufe der Zeit nützlich, um ein Muster der Gesundheit des Immunsystems zu bestimmen, aber die Variabilität dieser Zahl über einen einzigen Tag sollte bei der Interpretation dieser Testergebnisse berücksichtigt werden.