Chinook Indianer sind ein Indianerstamm, der in der Nähe des Columbia River und des Gebiets lebte, das heute als pazifischer Nordwesten der Vereinigten Staaten bekannt ist. Zu der Zeit, als die berühmten Entdecker Meriwether Lewis und William Clark, unterstützt von dem berühmten Shoshone-Indianerführer Sacajawea und ihrem Gatten, dem Pelzfänger Toussaint Charbonneau, 1805 zum ersten Mal Kontakt mit den Chinook hatten, gab es Berichten zufolge nur noch 2,000 Chinook-Indianer aufgrund der starken Auswirkungen von Krankheitsepidemien. In jüngerer Zeit wurde berichtet, dass die Zahl der Chinook-Indianer aufgrund der hohen Zahl von Chinook-Leuten, die außerhalb des Stammes heiraten, weiter drastisch zurückgegangen ist.
In der Vergangenheit waren die Chinook Indianer eine ausgesprochen nichtnomadische Gruppe, die eine Geschichte des Handels mit anderen Stämmen und schließlich mit Menschen europäischer Abstammung hatte. Da sie in der Nähe von Flüssen und in der Nähe des Ozeans lebten, war die Fischerei eine natürliche Lebensgrundlage. Lachs war ein besonders wichtiger Handelsmechanismus, ebenso wie Muscheln, Kanus und Sklaven.
Das Familienkonzept war in der Gesellschaft der Chinook-Indianer sehr wichtig. Der Gemeindevorsteher war in der Regel ein Ältester, der hohes Ansehen genoss. Spiritualität wurde durch die Geistersuche angesprochen. Die Geistersuche war ein Prozess, den männliche und weibliche Heranwachsende durchliefen, um sich innerlich mit ihrem Schutzgeist zu verbinden, um ihnen bei der Heilung von Krankheiten, bei der Jagd auf Tiere, beim Singen oder Tanzen zu helfen. Es gab auch Potlatches oder zeremonielle Eigentumsübergaben und religiöse Zeremonien zu der Zeit des Jahres, als der Lachslauf stattfand.
Darüber hinaus gab es einen gesellschaftlichen Brauch für Kinder, der das Abflachen des Kopfes bei der Geburt beinhaltete. Der Chinook tat dies, indem er mit einem Brett Druck auf den Kopf ausübte. Flachköpfige Chinook-Leute wurden sozial höher eingestuft als andere, daher hielten die Chinooks für einen gesellschaftlich notwendigen Schritt, Druck auf den Kopf auszuüben, um ihn flacher erscheinen zu lassen.
Die Sprache der Chinook-Indianer entwickelte sich schnell. Sie hatten schon früh Kontakt mit Menschen russischer, englischer und französischer Abstammung. So umfasste die Sprache nicht nur ursprüngliche Chinook-Wörter, sondern auch für den Handel relevante Wörter, darunter Wörter aus dem Russischen, Englischen und Französischen.
In Bezug auf die Konfliktlösung wählten die Chinook typischerweise eine schwierige rituelle Teilnahme im Gegensatz zu kriegsähnlichen Konflikten. Sie waren der Meinung, Rituale seien ein besserer Weg, Konflikte zu lösen. Daher wurden Rituale als wichtig angesehen.
Einige ihrer Dörfer hießen Gitlapshoi, Nisal, Wharhoots und Palux. Ihre Nachkommen leben weiterhin im pazifischen Nordwesten. Insbesondere leben viele Chinook-Nachkommen in Ilwaco, Chinook und Bay Center im Bundesstaat Washington.
Es gab einige Kontroversen bezüglich der Anerkennung durch die US-Regierung. Die Bundesregierung erkannte die Chinook 2001 offiziell als Indianerstamm an. 2002 wurde die formelle Anerkennung der Regierung aufgehoben. Seit 2010 gibt es Bemühungen, die US-Regierung davon zu überzeugen, den Chinook-Status als anerkannter Stamm wiederherzustellen.
Es gibt nur wenige Texte oder Zeichnungen oder Artefakte aus der Chinook-Kultur. Obwohl einige Dinge über die Lebensweise der Chinook bekannt sind, gibt es also noch viel zu lernen. Die Chinook-Studie ist im Gange und es gibt fortlaufende akademische Versuche, mehr über ihre Geschichte, Gesellschaft und Kultur zu erfahren.