Die pfeilschnellen und verspielten Clownfische sind mit ihren orange-weißen Streifen wahrscheinlich die bekanntesten tropischen Fische. Fast nie von seiner Wirtsanemone getrennt, nimmt der Clownfisch an der berühmten symbiotischen Beziehung teil, in der jeder den anderen schützt und nutzt. Die kleinen Fische lieben warme Gewässer und aktive Korallenriffe, wo sie sicher eine Anemone und reichlich Nahrung finden.
Clownfische, auch Anemonenfische und Riffbarsche genannt, kommen im Indischen und Pazifischen Ozean sowie im Roten Meer vor. Sie bewohnen Riffe vor den Küsten Australiens, Borneos, Papua-Neuguineas und der Salomonen. Idealerweise bevorzugen Amphiprioninae Temperaturen von 70-80 ° F (21-27 ° C). Sie werden 2-4 cm lang, wenn sie gesund sind. Der Mensch stellt die größte räuberische Bedrohung dar, da er die attraktiven Fische zum Verkauf als Aquarienhaustiere sammelt.
Obwohl es viele Arten gibt, haben die meisten Clownfische die charakteristischen Markierungen von zwei oder drei weißen Streifen vor einem orangefarbenen, roten oder gelben Hintergrund. Ihre beiden Rückenflossen, zwei unteren Flossen und zwei Brustflossen sind mit einem tiefschwarzen, samtigen Rand gesäumt.
Der vielleicht bemerkenswerteste Aspekt des Clownfisches ist seine symbiotische Beziehung mit einer Anemone. Anemonen sind Kreaturen irgendwo zwischen einer Pflanze und einem Tier, das an einem Felsen oder sandigem Boden befestigt ist. Seine stechenden Tentakel lähmen vorbeischwimmende Fische, und ein zentraler Magen verdaut sie. Der Clownfisch, der gegen das Gift immun ist, hält sich in der Nähe der Tentakel, um die übrig gebliebenen Fischstücke zu fressen und die Anemone zu reinigen. Der giftige Ruf der Anemone wiederum hält Raubtiere vom Clownfisch fern.
Niemand weiß genau, warum das Gift einer Anemone den Clownfisch nicht angreift. Der Fisch kann sich mit dünnem Schleim bedecken, der ihn gegen die volle Kraft der giftigen Chemikalien isolieren könnte. Es kann sich auch individuell an seine Wirtsanemone anpassen, indem es sich mit allmählich zunehmender Intensität stechen lässt, bis es eine persönliche Immunität entwickelt hat. Dies könnte für den schnellen, peitschenden Tanz verantwortlich sein, den er im Wald aus bunten Tentakeln macht.
Ein weiterer faszinierender Aspekt des Clownfisches ist seine Fähigkeit, das Geschlecht innerhalb der Hierarchie der Gemeinschaft zu wechseln. An der Spitze der Paarungshierarchie steht das sich fortpflanzende Weibchen. Unter ihr befindet sich das führende Männchen, das sich mit ihr paart, und ein paar andere nicht paarende Männchen. Wenn die Frau stirbt, stört ihre Abwesenheit die Hierarchie. Daher verwandelt sich das führende Männchen in ein Weibchen und ihr Partner wird unter den anderen Männchen ausgewählt, wodurch die Ordnung wiederhergestellt wird.