Die Okapi oder Waldgiraffe ist ein großes Säugetier, das in den tiefen Wäldern der Demokratischen Republik Kongo beheimatet ist. Das schüchterne und lange mysteriöse Okapi kam erst Anfang des 20. Obwohl die Populationszahlen wilder Okapi von einigen Experten, wie der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur und der natürlichen Ressourcen (IUCN), als ziemlich stabil angesehen werden, hängt der anhaltende Erfolg dieses seltenen Tieres weitgehend von den anhaltenden Bemühungen zum Schutz der Waldlebensräume des Okapis ab ruft nach Hause.
Ein Okapi sieht auf den ersten Blick eher wie ein Zebra als eine Giraffe aus. Die langen Beine, der Bauch und die Hinterhand des Tieres sind weiß mit schwarzen oder dunkelbraunen Streifen, die stark an das Fell eines Zebras erinnern. Diese Streifen bieten eine hervorragende Tarnung in den trüben und gesprenkelten Lichtungen der afrikanischen Wälder. Der Rest des Fells ist typischerweise ein dunkles, samtiges Braun, das sich besser in schattige Bereiche einfügt.
Kopf und Hals eines Okapi ähneln stark dem einer Giraffe, wenn auch kürzer. Das Waldtier hat einen langen Hals und einen spitz zulaufenden Kopf sowie eine extrem lange, flexible Zunge. Erwachsene Tiere neigen dazu, von den Früchten und Blättern der Bäume zu speisen und grasen den ganzen Tag durchgängig und bedecken dabei oft mehrere Meilen des Territoriums. Männliche Erwachsene haben kurze Hörner, während die Weibchen etwas größer und schwerer sind. Diese Anpassung kann daran liegen, dass Weibchen als alleinige Betreuerin der Jungen dienen.
Kälber werden in der Regel weniger als einmal im Jahr geboren, dank einer langen Tragzeit von 15 Monaten. Bei der Geburt sind Kälber etwa 3 Meter groß. Wenn sie das Erwachsenenalter erreichen, werden sie in der Regel mehr als doppelt so groß. Okapi-Kälber sind in freier Wildbahn sehr anfällig und haben nur wenige natürliche Abwehrkräfte. Muttertiere verstecken ihre Babys normalerweise, während sie nach Nahrung suchen, und Kälber sind mit einer Vielzahl von Lauten ausgestattet, mit denen sie ihre Mütter bei Bedarf anrufen können. Als Erwachsene neigen die Tiere dazu, sehr ruhig zu sein, ein weiteres Merkmal, das die Giraffen teilen.
Nach ihrer Entdeckung durch die westliche Welt Anfang des 20. Jahrhunderts wurden Okapi zu einem beliebten Tierimport für Zoos und Menagerien. Leider führten frühe Transportmethoden sowie begrenztes Wissen über diese scheue Kreatur zu einer extrem hohen Sterblichkeitsrate. Im 21. Jahrhundert leben viele in Gefangenschaft gehaltene Okapi dank verbesserter Bildung und schnellerer Transportmethoden in Zoos auf der ganzen Welt. Um den Artenschutz zu gewährleisten, haben viele Zoos auch Zuchtprogramme eingeführt, um die Zahl der in Gefangenschaft gehaltenen Okapi zu erhöhen und Wildfänge zu verhindern.