Ein Cochlea-Implantat ist ein elektronisches Gerät, das Menschen mit bestimmten Arten von Hörverlust das Hören wiederherstellen kann. Im Gegensatz zu einem herkömmlichen Hörgerät, das einfach nur Schall verstärkt, der dann auf normale Weise gehört wird, wandelt ein Cochlea-Implantat Schall in elektrische Impulse um, die dann an die Nerven weitergeleitet werden, die normalerweise das Hörsignal zum Gehirn weiterleiten.
Für gehörlose Kinder bieten Cochlea-Implantate die Möglichkeit, normal zu hören. Tritt im späteren Leben ein Hörverlust auf, ist die Anpassung an ein Cochlea-Implantat möglicherweise nicht so erfolgreich. Da die an das Gehirn übertragenen Signale denen des normalen Ohrs ähnlich, aber nicht identisch sind, wird eine früher hörende Person, die ein Cochlea-Implantat erhält, das Signal zunächst nicht verstehen. Das Gehirn muss „umtrainiert“ werden, um das eingehende Signal korrekt zu entschlüsseln, ein Vorgang, der einige Zeit in Anspruch nehmen kann.
Für Menschen, die taub geboren werden und ohne Hörvermögen erwachsen werden, ist die Anpassung an ein Cochlea-Implantat eine noch größere Herausforderung. In der Zeit, in der das Gehirn eines Säuglings lernt, Hörsignale zu verarbeiten, lernt das Gehirn des gehörlosen Säuglings andere Dinge, so dass später ein Hörsignal keine Verarbeitungs-„Software“ hat, um damit umzugehen, und die Teile des Gehirns, die normalerweise dafür verwendet werden Umgang mit Ton sind darauf programmiert, mit anderen Arten von Informationen umzugehen. Je früher ein gehörloses Kind mit einem Cochlea-Implantat versorgt wird, desto erfolgreicher ist seine Höranpassung, da es während der normalen kindlichen Lernphase lernen kann, eingehende Geräusche zu verarbeiten.
Interessanterweise gibt es einige Einwände gegen die Verwendung von Cochlea-Implantaten in einem Teil der Gehörlosengemeinschaft, der Gebärdengemeinschaft oder derjenigen, die nur mit Gebärdensprache kommunizieren und sich als kulturelle Gruppe betrachten. Sie haben das Gefühl, dass ihre Taubheit keine Behinderung ist und dass durch die Verwendung von Cochlea-Implantaten bei taub geborenen Säuglingen die größere Gesellschaft ihre Gemeinschaft effektiv tötet, indem sie andere davon abhält, mit Taubheit zu kämpfen. Sie behaupten, dass die Säuglinge nicht in der Lage sind, ihr Einverständnis darüber zu geben, welcher Gemeinschaft – der hörenden oder unterzeichnenden Gemeinschaft – sie angehören möchten. Und natürlich wäre die Anpassung an ein Cochlea-Implantat deutlich schwieriger und weniger erfolgreich, wenn ein Kind nicht alt genug wäre, um diese Entscheidung selbst zu treffen.