Ein Absturztauchgang ist ein Manöver, das von einem U-Boot verwendet wird, um dringend zu tauchen, typischerweise im Notfall. In erster Linie in den dieselelektrischen U-Booten des Zweiten Weltkriegs verwendet, wurde der Befehl zum Absturztauchen vom Kapitän gegeben, wenn ein Kontakt mit feindlichen Oberflächen- oder Luftschiffen festgestellt wurde. In einem Crash-Dive-Szenario werden die vorderen Ballasttanks geflutet, während die Tauchflugzeuge verwendet werden, um das U-Boot so schnell wie möglich abzusenken. Es ist wichtig, dass alle Luken geschlossen und abgedichtet sind, bevor das U-Boot bei einem Absturztauchgang untergetaucht wird.
Eine Methode, die deutsche U-Bootfahrer verwenden, um während eines Absturztauchgangs die höchste Geschwindigkeit beim Eintauchen zu gewährleisten, besteht darin, dass sich alle verfügbaren Personen so weit wie möglich nach vorne bewegen. Die Gewichtsverlagerung des gesamten Personals, das sich vorwärts bewegt, hilft dem U-Boot, ins Wasser abzutauchen. Dadurch werden die Tauchflugzeuge auch früher unter der Wasseroberfläche platziert, was den beschleunigten Absturz des Schiffes unterstützt. Von Zeit zu Zeit und in extremen Situationen wurden einige Besatzungsmitglieder gelegentlich oben gelassen, wenn das U-Boot tief eindrang. Dies führte häufig zum Tod sowie zum Verlust der Leichen der Besatzungsmitglieder.
Die typische Tauchtiefe eines U-Bootes beträgt 90 Meter oder etwa 295 Fuß. Sobald das U-Boot dieses Niveau erreicht hat, kann es auspendeln und beginnen, eine Reisegeschwindigkeit anzunehmen. Einmal untergetaucht, musste das dieselelektrische U-Boot die Dieselmotoren abschalten und die elektrischen Batteriemotoren zur Stromversorgung nutzen. Wenn Sie die Diesel unter Wasser verwenden, wird die gesamte verfügbare Luft im U-Boot in wenigen Minuten verbraucht. Die Elektromotoren sind auch viel leiser als die Dieselmotoren, was dem U-Boot hilft, heimlich zu werden, während es versucht, der Entdeckung durch einen Feind zu entgehen.
Moderne Atom-U-Boote bleiben die meiste Zeit der Mission unter Wasser, was einen Sturzflug zu einer unnötigen Übung macht; jedoch üben alle U-Boot-Besatzungen den Crash Dive bei einer Kollision mit einem anderen Schiff oder Objekt beim Auftauchen. Nach Erteilung des Tauchgangs durch den Schiffskapitän ist der Chefingenieur in der Regel für die Orchestrierung und Durchführung des gesamten Manövers verantwortlich. Beim schnellen Tauchgang ist es wichtig, dass die hinteren Ballasttanks rechtzeitig geflutet werden, damit das Heck des Schiffes nicht aus dem Wasser kommt. In diesem Fall wird das Schiff zu einem sitzenden Ziel, während es darum kämpft, den Schwung wiederzugewinnen, um seinen Tauchgang abzuschließen.