Ein dendritischer Impfstoff ist ein Impfstoff zur Behandlung von Krebs, bei dem körpereigene dendritische Zellen verwendet werden, spezialisierte Immunzellen, die dafür verantwortlich sind, den körpereigenen T-Zellen Antigene zur Zerstörung zu präsentieren. Um den Impfstoff herzustellen, werden dendritische Zellen von einem Patienten geerntet, Tumorzellen in Kultur ausgesetzt und dann reinfundiert. Die sensibilisierten Zellen heften sich an Tumorzellen im Körper, um sie zur Zerstörung durch das Immunsystem zu zielen. Der Begriff „Impfstoff“ ist hier etwas irreführend, da der dendritische Impfstoff Krebs nicht verhindert; es hilft, es zu behandeln.
Ab 2010 wurde die Behandlung mit dendritischen Impfstoffen bei den meisten Krebsarten noch untersucht. Anstatt als erste Behandlungslinie für Patienten eingesetzt zu werden, war es durch klinische Studien für Patienten verfügbar, die auf konventionellere Behandlungen nicht ansprachen. Klinische Studien werden verwendet, um wichtige Daten für die Entwicklung neuer medizinischer Behandlungen zu sammeln, die von der Entwicklung geeigneter Behandlungstechniken bis hin zur Verfeinerung der Dosierung reichen.
Dendritische Zellen kommen natürlicherweise in geringen Konzentrationen im ganzen Körper vor. Wie ihr Name, abgeleitet von dem Wort für „Baum“, vermuten lässt, haben sie ein verzweigtes Aussehen. Sie sind Teil des Immunsystems und arbeiten, indem sie sich an Antigene binden und diese den Killerzellen wie T-Zellen und NK-Zellen präsentieren, wodurch das Immunsystem fremde Proteine aus dem Körper eliminieren kann. Der dendritische Impfstoff macht sich diese Eigenschaft zunutze und nutzt sie, um effizienter und schneller zu wirken.
Dies ist ein Beispiel für eine zellbasierte Immuntherapie-Behandlung, bei der der eigene Körper des Patienten verwendet wird, um Behandlungen für Krankheiten zu entwickeln. Nebenwirkungen einer solchen Behandlung werden radikal reduziert, da sie natürliche Prozesse nutzen, anstatt chemische Verbindungen in den Körper einzuführen, und die Behandlung kann auf die Besonderheiten des Patientenfalles zugeschnitten werden, um den Krebs gezielt zu bekämpfen. Solche Behandlungen sind in der Regel teuer, da sie einen erheblichen Arbeits- und Vorbereitungsaufwand erfordern und möglicherweise nicht für alle Patienten zugänglich sind.
Wenn eine dendritische Impfstoffbehandlung für einen Krebspatienten eine Option ist, wird ein Onkologe dies besprechen und weitere Informationen darüber geben, wie und wo man auf die Behandlung zugreifen kann. Die Erfolgsraten bei verschiedenen Krebsarten sind sehr unterschiedlich und können auch zwischen den Studien variieren. Teilnehmer an klinischen Studien sollten sich auch der erhöhten Risiken bewusst sein, die mit der Teilnahme an der medizinischen Forschung verbunden sind. Die Forscher werden detaillierte Informationen über die Art der Forschung und die Verwendung der Informationen bereitstellen, und die Patienten werden ermutigt, Fragen zu stellen, wenn sie sich bei Konzepten unsicher oder unklar sind.