Ein Dezimeter ist ein Längenmaß basierend auf der metrischen Maßskala und entspricht einem Zehntel eines Meters. Die genaue Länge eines Meters hat sich im Laufe der Zeit geändert und basierte zunächst auf der Entfernung zwischen dem Äquator der Erde und dem Nordpol. Seit den 1960er Jahren basiert die Länge eines Meters jedoch auf Licht, wobei anfängliche Messungen die Wellenlänge eines bestimmten Elements und neuere Messungen auf der Lichtgeschwindigkeit basieren. Ein Dezimeter kann daher je nach verwendeter Norm in der Länge variieren, bleibt aber im Verhältnis zu anderen Maßen im metrischen System gleich.
Das metrische System, in dem Maße wie Meter und Dezimeter zu finden sind, basiert auf der Idee, ein Maßsystem zu schaffen, das Dezimalzahlen leicht verwenden kann. Andere Maßsysteme, wie der amerikanische Standard für Fuß und Zoll, gliedern sich nicht immer in ein Zehner- oder Hundertersystem. Der Zoll ist beispielsweise ein Zwölftel eines Fußes, und andere Maße basieren oft auf einem halben Zoll, einem Viertel Zoll und einer weiteren Halbierung des Abstands. Metrische Messungen wurden entwickelt, um einen Standard zu schaffen, der leicht geteilt und mit einem Basis-Zehn-Ansatz weiter multipliziert werden kann, wobei Präfixe wie „dezi-“ und „centi-“ verwendet werden, um ein Zehntel und ein Hundertstel anzuzeigen.
Erste Messungen zur Ermittlung der Länge von einem Meter, auf der der Dezimeter basiert, basierten auf der Entfernung vom Erdäquator zum Nordpol. Ein Team von Wissenschaftlern wurde in den 1790er Jahren damit beauftragt, diesen Abstand zu bestimmen, um die Länge von einem Meter zu bestimmen. Sobald sie diese Messung hatten, wurde die Gesamtlänge verwendet, um die Länge eines Meters als ein Zehnmillionstel dieser Entfernung zu bestimmen. Die Form der Erde ist jedoch keine perfekte geometrische Form, und daher wurde diese Entfernung nicht perfekt berechnet, und der tatsächliche Umfang der Erde beträgt etwas mehr als 40 Millionen Meter (über 131 Millionen Fuß).
Seit diesen ersten Messungen wurden die Länge eines Meters und verwandte Maße wie der Dezimeter mehrmals überarbeitet. Die erste große Änderung erfolgte 1960, als die Länge eines Meters basierend auf der Wellenlänge des Lichts eines Krypton-86-Atoms definiert wurde. Aufgrund bestimmter Variablen, die bei der Messung von Lichtwellenlängen zu Unvollkommenheiten führen können, wurde dies jedoch 1983 erneut geändert, um die Länge von einem Meter und einem Dezimeter basierend auf der Lichtgeschwindigkeit zu bestimmen. Die offizielle Länge eines Meters seit 1983 ist die Strecke, die Licht in 1/299,792,458 Sekunden im Vakuum zurücklegt; ein Dezimeter ist dann ein Zehntel dieser Länge.