Der Dornenkronenseestern ist ein großer Seestern, der in tropischen und subtropischen Gewässern beheimatet ist, wo er bevorzugt an und um Korallenriffe lebt. Diese Seesterne haben dank ihrer Vielzahl von Stacheln ein bemerkenswertes Aussehen, und sie haben seit den 1970er Jahren stark zugenommen. Der Anstieg der Population dieses Seesterns ist auf mehrere Faktoren zurückzuführen, darunter ein Rückgang der natürlichen Feinde und eine Zunahme des nährstoffreichen Abflusses in Küstennähe.
Dieser Seestern ist offiziell als Acanthaster planci bekannt und ist der zweitgrößte Seestern der Welt. Ein Dornenkronenseestern kann die Größe eines Autoreifens erreichen, mit 12-19 Armen, die von seiner Mitte ausgehen, und der Seestern bündelt manchmal seine Kräfte, um besonders beeindruckend zu werden. Die charakteristischen Stacheln dieses Seesterns enthalten ein Neurotoxin, das Taubheit, Schwellungen und Infektionen verursachen kann, wenn die Stacheln nicht vollständig entfernt werden, was den Seestern für Taucher sehr lästig macht.
Die Stacheln sind jedoch nur die Spitze des Eisbergs. Die bevorzugte Nahrung dieses Seesterns sind Korallen, und dank der wachsenden Population schädigen diese Seesterne bereits gefährdete Korallenriffe auf der ganzen Welt ernsthaft. Viele Biologen befürchten, dass die Verbreitung von Dornenkronenseestern zu weit verbreiteten und irreparablen Schäden führen könnte, und in einigen Regionen wurden Riffe von diesen gefräßigen Meeresbewohnern fast vollständig zerstört.
Die Kontrolle der Population dieses Seesterns ist sehr schwierig. Diese Kreaturen neigen dazu, sich in stickstoffreichen Abflüssen, wie sie viele Flüsse in der industrialisierten Welt hinabgetragen haben, gut zu machen. Dieser Abfluss nährt auch Algenblüten, die dazu neigen, andere Meeresarten zu ersticken und eine tote Zone zu schaffen, in der Dornenkronenseestern gedeihen können. Darüber hinaus sind die natürlichen Feinde dieses Seesterns dank umfangreicher Jagd und Habitatschäden rückläufig.
In einigen Regionen haben Taucher das Problem selbst in die Hand genommen, indem sie Überwachungsteams leiten und versuchen, die Population zu kontrollieren, indem sie die Seesterne regelmäßig töten. Diese Gruppen haben sich auch für den Schutz der Raubtiere der Seesterne eingesetzt und bieten Mitgliedern der Öffentlichkeit und wissenschaftlichen Organisationen, die sich für das Problem interessieren, Schulungen an.
Wenn Sie in den Tropen tauchen und einen besonders großen, stacheligen Seestern bemerken, seien Sie vorsichtig. Sie sollten den Kontakt mit den Stacheln vermeiden, und wenn Sie versehentlich auf einen Dornenkronenseestern treten oder ihn berühren, tauchen Sie sofort auf, um einen Arzt aufzusuchen.