Dresscodes sind eine Reihe von Vorschriften, die regeln, welche Kleidung für eine bestimmte Umgebung oder Veranstaltung angemessen ist und welche nicht. In den vergangenen Jahren war es normalerweise einfach, eine Kleiderordnung zu vermitteln, indem man feststellte, dass das geeignete Kleid lässig, geschäftlich, halbformell, formell oder Smoking war. Im Laufe der Jahre hat sich die Lockerung der Kleidungsoptionen in verschiedenen Umgebungen geändert, was es oft erforderlich macht, weiter zu definieren, welche Art von Kleidung für eine bestimmte Situation als angemessen erachtet wird.
Viele verschiedene Einstellungen erfordern einen bestimmten Dresscode. Einer der häufigsten ist am Arbeitsplatz. Büros legen oft einen bestimmten Dresscode fest, um einen Eindruck von Professionalität zu schaffen. Die Idee ist normalerweise, dass sich Menschen, wenn sie sich auf eine bestimmte Weise kleiden müssen, eher geschäftsmäßig verhalten. Es ist nicht ungewöhnlich, dass die Kleiderordnung im Büro eine bestimmte Rocklänge für Frauen, einen Mantel und eine Krawatte für Männer und manchmal sogar eine für den Arbeitsplatz angemessene Farbpalette vorschreibt.
Auch in Schulen gibt es häufig Dresscodes. Grund- und Mittelschulen können von den Schülern verlangen, sich an eine Kleiderordnung zu halten, um die Ordnung auf dem Campus aufrechtzuerhalten. Während ein Dresscode in der Schule früher hauptsächlich darin bestand, verschiedene Arten von Kleidung zu kennzeichnen, die auf dem Schulgelände nicht erlaubt waren, geht der Trend heute zu einem einfachen Hemd, das mit einer Hose kombiniert wird, oder einem Rock, der als Uniform dient. Es wird angenommen, dass dieser Ansatz dazu beiträgt, äußere Unterschiede zwischen den Kindern zu minimieren und somit mindestens einen Faktor des Elitismus oder der Klassenunterschiede zu beseitigen, indem alle Schüler im Wesentlichen die gleiche Art von Kleidung tragen.
Für gesellschaftliche Veranstaltungen wird oft Kleidung vorgeschrieben, um Verwirrung darüber zu vermeiden, welche Art von Kleidung für die Veranstaltung geeignet ist. Die Notwendigkeit, die Kleiderordnung für Veranstaltungen wie Hochzeiten, Benefiz-Dinner und sogar gesellschaftliche Veranstaltungen, die in einem Gotteshaus stattfinden, genauer festzulegen, ist in der heutigen Zeit viel häufiger als in früheren Jahrzehnten. Vor dem gesellschaftlichen Wandel der 1960er Jahre erforderten alle diese Veranstaltungen mindestens Geschäftskleidung und wurden oft als formelle Kleidung angegeben. Heutzutage können Hochzeiten jedoch in Umgebungen stattfinden, in denen Jeans, Shorts und sogar Badeanzüge für den Anlass besser geeignet sind. Auch Benefiz-Dinner werden manchmal in ungezwungener Atmosphäre abgehalten und erfordern daher eine legere Kleidung. Sogar viele Gotteshäuser haben die Kleiderordnung gelockert und erlauben möglicherweise Jeans oder andere Arten von Freizeitkleidung bei verschiedenen gesellschaftlichen Veranstaltungen.
Die meisten modernen Dresscodes sind in Bezug auf die angemessene Kleidung für die Veranstaltung definiert. Dies liegt zum Teil daran, dass ältere Bezeichnungen von Bekleidungstypen nicht mehr so starr sind wie früher. Was für eine Person als formell gelten würde, kann für eine andere Person als semi-formal erscheinen. Business-Kleidung kann heute die Unterkategorie von Business-Casual umfassen und Kleidung umfassen, die in einigen Jahrzehnten nie mit einer Büroumgebung in Verbindung gebracht werden würde. Anhand von Beispielen für die für den Anlass als richtig angesehene Kleidungsart unterstützt der Gastgeber die Gäste bei der Auswahl der Kleidungsoptionen, die dem Kodex entsprechen, und erleichtert so das Wohlfühlen in der Umgebung.
Natürlich gibt es immer noch viele Beispiele für Dresscodes, die sich darauf konzentrieren, was man nicht anziehen sollte. Dieser Ansatz identifiziert Elemente, die für das Setting nicht geeignet sind. Es wird davon ausgegangen, dass die Gäste durch die Bereitstellung von Beispielen dafür, was bei der Veranstaltung nicht getragen werden sollte, in der Lage sind, durch Ausschlussverfahren angemessene Kleidung zu wählen. Der ständige Wandel in Mode und Design lässt jedoch manchmal die Tür für Optionen offen, die der Gastgeber für ebenso unangemessen halten würde, selbst wenn sie nicht in der Liste der „Nicht-tragen“-Artikel aufgeführt sind. Aus diesem Grund neigen viele Büros, Kirchen und gesellschaftliche Veranstaltungen dazu, Kleiderordnungsbeispiele bereitzustellen, die angeben, welche Art von Kleidung erforderlich ist, anstatt Beispiele dafür, was für den Anlass nicht angemessen ist.