Ein Einzylindermotor ist eine Art von Verbrennungsmotor, der nur einen Zylinder oder eine Kammer aufweist, in der sich ein Kolben bewegt, um die Verbrennung einzuleiten. Dies ist die Kraftquelle des Motors, und da nur ein Kolben die Arbeit verrichtet, wird ein Einzylindermotor vor allem bei kleineren Fahrzeugen und Werkzeugen verwendet. Aufgrund seiner Größe kann er relativ viel Leistung erzeugen, aber dieser Motor ist nicht besonders gut darin, die Leistung schnell zu variieren, was ihn für größere Fahrzeuge weniger vielseitig macht. Diese Motoren sind leicht und kompakt, was sie zu einer guten Wahl für motorbetriebene Werkzeuge wie Unkrautvernichter macht.
Nachteile eines Einzylindermotors sind die Vibrationen, für die der Motor bekannt ist, sowie die geringere Leistungsabgabe. Vibrationen treten aus mehreren Gründen auf; Dazu zählt vor allem das Gewicht der rotierenden Teile. Da nur ein Zylinder für die Leistungsabgabe verwendet wird, müssen viele der rotierenden Komponenten besonders stark sein, um den Belastungen im Betrieb standzuhalten. Dies bedeutet, dass die Teile ziemlich schwer sein können – viel schwerer als ihre Gegenstücke in Zwei- und Vierzylindermotoren. Dieses Rotationsgewicht kann beim Aktivieren des Kolbens Vibrationen verursachen, was bei kleinen Motoren, die für Unkrautvernichter, Kettensägen usw. verwendet werden, kein allzu großer Nachteil ist. Dies kann bei dieser Art von Motor, der an einem Motorrad oder Moped montiert ist, ein Problem sein.
Einer der größten Vorteile eines Einzylindermotors sind die Produktionskosten. Da der Motor relativ klein ist und nicht über mehrere Brennkammern verfügt, kann der Motor kostengünstig und einfach gebaut werden, was die Kosten dieses effektiven Motortyps senkt. Diese Motoren sind daher bei kleineren Motorrädern, Mopeds, Go-Karts und Rasenmähern der unteren Preisklasse üblich. Der Motor ist in den meisten Fällen auch leicht, was die Handhabung an tragbaren Garten- oder Hofmaschinen erleichtert.
Frühe Motorradmodelle verwendeten Einzylindermotorkonstruktionen als Antriebsquelle, obwohl die Vibrationsprobleme den Motor zu einer schlechten Wahl machten, insbesondere im Vergleich zu Zwei- und Vierzylindermotoren. Um den Vibrationsproblemen entgegenzuwirken, wurden einige Motoren mit Unruhen ausgestattet, die die vibrierenden Motoren stabilisieren wollten, und diese funktionierten bis zu einem gewissen Punkt gut. Als Motorräder größer und schneller wurden, wurden die Einzylinder jedoch durch größere Motoren ersetzt, die die Maschine effektiver antreiben konnten. Automobile haben in der Vergangenheit auch Einzylindermotoren verwendet, aber Vier-, Sechs- und Achtzylindermotoren sind weitaus verbreiteter.