Der elektrische Stift ist eine Erfindung von Thomas Edison aus dem Jahr 1875, die als Bürobedarf gedacht war und als erstes sicheres motorbetriebenes Gerät auf dem Markt steht. Diese Erfindung – ein Stift mit einer darin befindlichen Nadel – wurde gemacht, um Schablonen zum Duplizieren eines Dokuments herzustellen. Wenn der Benutzer mit dem Stift ein Dokument schrieb, bewegte sich die Nadel auf und ab, perforierte das Blatt und machte es als Schablone für eine Kopiermaschine bereit. Obwohl es scheinbar nützlich war, verkaufte es sich nicht gut, da die Batterien, mit denen der elektrische Stift betrieben wurde, unordentlich und gefährlich waren. Bevor die Batterietechnologie dieses Problem lösen konnte, hatten andere batterielose Elektrostifte entwickelt. Der Edison-Stift wurde später modifiziert und wurde die erste elektrische Tätowiernadel.
Edisons Erfindung, Dokumente zu duplizieren, dauerte ziemlich lange, aber als sie erfunden wurde, war sie tatsächlich eine Zeitersparnis. Zuerst müsste der Benutzer ein Dokument mit dem elektrischen Stift schreiben, der kleine Löcher in das Papier bohrt. Dann legte der Benutzer das Papier in eine mit dem Stift gelieferte Presse und benutzte eine mit Tinte bedeckte Walze, die auf der Schablone bedeckt war. Ein Papier darunter würde die Tinte auffangen und eine Kopie des handgeschriebenen Dokuments erstellen.
Um den Stift mit Strom zu versorgen, gab es einen gusseisernen Ständer mit Nassbatterien. Diese Batterien behinderten den Verkauf von Elektrostiften aus vielen Gründen. Nasszellenbatterien haben Entlüftungsöffnungen, um das giftige Gas freizusetzen, das bei der Stromerzeugung entsteht, und sie waren unordentlich. Weniger unordentliche Batterien, die von Telegrafenmaschinen verwendet wurden, wurden bald in die elektrischen Stiftmaschinen eingesetzt, aber dies bedeutete, dass die Telegrafenbediener die einzigen waren, die erfahren genug waren, den Stift zu verwenden.
Während die Batterien ein Problem waren, konnte Edisons Erfindung zunächst einigermaßen erfolgreiche Verkäufe erzielen. Neben dem Verkauf in Amerika verkaufte Edison den elektrischen Stift auf dem internationalen Markt. Der Stift wurde in Südamerika, Kuba, Asien und Europa verkauft und lizenziert, was zu seinem ersten Erfolg führte.
Der elektrische Stift ging 1880 zurück, weil aus Edisons Erfindung ein neuer Markt entstand. Neue mechanische Stifte haben das größte Problem mit Edisons Stift umgangen: die Batterien. Dies machte die anderen Schreibgeräte begehrenswerter, und Edisons Erfindung verlor bald jegliche Marktwirkung. Er verkaufte die Rechte an der Erfindung an AB Dick, der daraus den Edison-Mimeographen machte. Samuel O’Reilly modifizierte den Stift in den 1890er Jahren, um die erste elektrische Tätowiernadel herzustellen.