Ein Elektroretinogramm ist ein diagnostischer Sehtest, der die Funktionsfähigkeit der lichtempfindlichen Photorezeptoren des Augenhintergrunds, der Stäbchen und Zapfen und ihrer miteinander verbundenen Nervenzellen in der lichtempfindlichen Membran des Auges, der Netzhaut, bewertet. Während der Untersuchung positioniert ein Augenarzt eine Elektrode auf der Hornhaut, dem klaren Fenster an der Vorderseite des Auges, um die elektrische Reaktion der Stäbchen und Zapfen auf Licht zu messen. Bei einem Elektroretinogramm beobachtet der Patient eine standardisierte Lichtanzeige und die Stäbchen und Zapfen erzeugen elektrische Impulse, die von der Elektrode gemessen werden, wobei sowohl die Amplitude als auch die Dauer aufgezeichnet werden. Zwei Arten der Analyse sind unter Verwendung von zwei Arten von visuellen Reizen möglich, einschließlich stroboskopischer Lichtblitze für das Blitz-Elektroretinogramm und alternierende Schachbrettmuster für das Muster-Elektroretinogramm. Ein abnormales Elektroretinogramm weist auf eine Funktionsstörung der Netzhaut-Photorezeptoren aufgrund von Erbkrankheiten wie Retinitis pigmentosa oder Erkrankungen der Netzhaut wie Arteriosklerose, Netzhautablösung oder Vitamin-A-Mangel hin.
Während eines Elektroretinogramms liegt oder sitzt der Patient in einer bequemen Position. Die Pupillen des Patienten sind erweitert. Anschließend werden betäubende Tropfen in die Augen gegeben. Bei geöffneten Augenlidern mit einem Spekulum wird eine Elektrode mit einer kontaktlinsenähnlichen Vorrichtung leicht auf jedes Auge gelegt und eine zusätzliche Erdungselektrode auf die Haut gelegt. Jede Elektrode überträgt dann Informationen bezüglich der elektrischen Aktivität der Stäbchen und Zapfen an einen Monitor.
Ein Elektroretinogramm besteht aus zwei Teilen. Es gibt eine anfängliche a-Welle, die nach unten abgelenkt wird und die Photorezeptoren darstellt, die Licht in ein elektrisches Signal umwandeln. Die zweite Welle, die b-Welle, krümmt sich oberhalb der Grundlinie nach oben. Bipolare und amakrine Zellen, andere Nervenzellen in der Netzhaut, produzieren die b-Wellen. Durch die gegenseitige Untersuchung dieser Wellen lassen sich bestimmte Krankheitstypen lokalisieren.
Ein Blitz-Elektroretinogramm wird verwendet, um den Gesundheitszustand der Zapfen- und Stäbchenzellen festzustellen. Die Augen des Patienten werden zunächst an das Licht angepasst, indem der Patient in einem normal beleuchteten Raum sitzt. Ein Blitz-Elektroretinogramm, das an einem lichtadaptierten Auge durchgeführt wird, zeigt Aktivität, die hauptsächlich in Zapfenzellen entsteht. Der Patient sitzt dann 20 Minuten in einem abgedunkelten Raum und produziert dunkeladaptierte Augen. Das nach Dunkeladaption durchgeführte Blitz-Elektroretinogramm spiegelt dann die Aktivität der Stäbchenzellen wider.
Die miteinander verbundenen Nervenzellen, die Ganglienzellen, werden mittels Musterumkehr-Elektroretinographie beurteilt. Schachbretter aus weißen und schwarzen Quadraten wechseln sich ab, so dass jedes Quadrat in schneller Folge von weiß zu schwarz wechselt. Auf dem ERG aufgezeichnete elektrische Impulse zeigen an, ob die Ganglienzellen normal funktionieren. Ein Muster-Elektroretinogramm kann bei der Beurteilung des Glaukoms verwendet werden, einer Sehnervenerkrankung, die durch eine Erhöhung des Augeninnendrucks und einen langsam fortschreitenden Tod der retinalen Ganglienzellen gekennzeichnet ist.