Ein Festnetz ist eine physische Verbindung zwischen zwei Telekommunikationsgeräten. Der Begriff wird am häufigsten verwendet, um sich auf ein Telefon zu beziehen und es von einem drahtlosen Telefon zu unterscheiden, das ein Signal über eine Reihe von Relaistürmen überträgt. Drahtlose Telefone haben in vielen Ländern Festnetztelefone in der Popularität überholt, aber es gibt einige einzigartige Anwendungen für Festnetztelefone, die wahrscheinlich verhindern, dass die Technologie vollständig verschwindet.
Der Hauptnachteil eines Festnetztelefons besteht darin, dass es an eine physische Verkabelung angeschlossen werden muss, um zu funktionieren. Das Telefon wird in eine Telefonbuchse in der Wand eingesteckt, um es mit dem größeren Kabel- und Relaissystem der Telefongesellschaft zu verbinden. Signale, die zum und vom Telefon gesendet werden, werden durch diese Kabel geleitet, obwohl einige Telefongesellschaften auch Relaistürme verwenden, um Daten zu übertragen.
Die Tatsache, dass die Signale über physikalische Kabel übertragen werden, hat auch das Potenzial, ein Festnetz sicherer zu machen. Sofern nicht jemand Zugang zu den Kabeln hat und das Signal von einem bestimmten Telefon empfangen kann, sind Gespräche und Daten, die über ein Festnetz gesendet werden, privat. Die Daten können durch Verschlüsselung weiter gesichert werden, wie dies bei Telefonen der Fall ist, die von hohen Regierungsbeamten und Geheimdienstmitarbeitern verwendet werden. Verbraucher haben vielleicht bemerkt, dass Kreditkartenunternehmen Kunden bitten, von einem „Heimtelefon“, also einem Festnetzanschluss, anzurufen, um sicherzustellen, dass die mit dem Kreditkartenunternehmen ausgetauschten Daten sicher bleiben.
Das Signal auf einem Festnetzanschluss ist auch in der Regel klarer als auf einem Mobiltelefon. In Gegenden, in denen drahtloser Service schlecht oder nicht vorhanden ist, bevorzugen viele Menschen Festnetztelefone. In einigen Ländern gilt ein Festnetzanschluss immer noch als Haupttelefonanschluss für ein Haus oder ein Unternehmen, und Menschen können mehrere Telefonnummern miteinander austauschen, um die Kommunikation zu erleichtern. Menschen, die lückenhafte Mobilfunkdienste erleben, können ihnen sagen, dass sie „auf einem Festnetzanschluss“ zurückrufen sollen, um ein Gespräch fortzusetzen.
Ein Festnetzanschluss hat Nachteile. Die Notwendigkeit, es physisch an ein Kabel anzuschließen, macht es weit weniger vielseitig als beispielsweise ein Mobiltelefon. Außerdem muss die Verkabelung, die Festnetztelefone verbindet, installiert und gewartet werden. In einigen Ländern treibt die Armut die Menschen dazu, Telefonleitungen für die darin enthaltenen wertvollen Metalle auszuschlachten, was zu erhöhten Ausgaben für Telekommunikationsunternehmen führt. Aus diesem Grund haben sich einige dieser Unternehmen dafür entschieden, ihre drahtlosen Netzwerke zu erweitern, damit die Bürger miteinander kommunizieren können. In vielen Teilen Afrikas ist beispielsweise aufgrund der Kosten für die physische Verkabelung kein Festnetzdienst verfügbar, aber Mobiltelefone sind leicht verfügbar.