Ein Fluorchlorkohlenwasserstoff (FCKW) ist eine gasförmige Verbindung mehrerer Grundelemente, einschließlich Fluor, Chlor, Kohlenstoff und Wasserstoff. In den 1930er Jahren entwickelt, wurden Fluorchlorkohlenwasserstoffe aufgrund ihrer relativen Stabilität und Sicherheit in Kühl- und Aerosoltechnologien äußerst beliebt. Wissenschaftliche Entdeckungen des späten 20. Jahrhunderts zeigten, dass FCKW eine bedeutende Rolle beim Abbau der Ozonschicht spielen; Seit dieser Entdeckung haben internationale Umweltabkommen den Einsatz von FCKW weltweit stark reduziert.
Die Herstellung von Fluorchlorkohlenwasserstoffverbindungen geht auf das 19. Jahrhundert zurück, aber die kommerzielle Herstellung der Verbindungen wurde erst in den 1930er Jahren perfektioniert. Auf der Suche nach einer sicheren, ungiftigen Alternative zu den giftigen und explosiven Materialien, die in Kühl- und Kühlsystemen verwendet werden, wie Ammoniak, Schwefeldioxid und sogar Propan, begann Thomas Midgely, ein amerikanischer Erfinder, mit der Zugabe von Fluor zu Kohlenwasserstoffen zu experimentieren . Das Ergebnis seiner Untersuchung war eine Verbindung, die Kühlmitteleigenschaften ohne die hohe Entflammbarkeitsgefahr bietet; Midgely wurde als Genie gefeiert, und die Landschaft der Kühlung veränderte sich schnell und unauslöschlich.
Neben ihrer Verwendung als Kältemittel wurden die schnell gefundenen Fluorchlorkohlenwasserstoffverbindungen auch in anderen Konsumgütern populär. Es wurde festgestellt, dass neue Variationen von Fluorchlorkohlenwasserstoffen als Treibmittel extrem gut funktionieren, was sie ideal für Sprays und flüssige Suspensionen macht. Rasiercreme, Asthma-Inhalatoren, Haarspray und alle Arten von Sprays oder Schaumprodukten verwendeten routinemäßig FCKW, um ein gleichmäßiges und ungiftiges Abgabesystem zu schaffen.
Wie Wissenschaftler bald entdeckten, bergen die wunderbaren Eigenschaften von Fluorchlorkohlenwasserstoffen eine verborgene Gefahr, hauptsächlich aufgrund des Chlors in ihrer Zusammensetzung. Wenn FCKW durch die Atmosphäre aufsteigen, werden sie von ultravioletten Strahlen beschossen, die einen chemischen Abbau verursachen und das Chlor aus seiner Bindung lösen. Chlor, das in der Atmosphäre von Natur aus ungewöhnlich ist, ist in der Lage, Ozonmoleküle zu verbrauchen und zu zerstören. Mit der enormen kommerziellen Popularität von Fluorchlorkohlenwasserstoffen im Laufe des 20. Jahrhunderts begannen die Menschen plötzlich riesige Mengen an FCKW in die Luft freizusetzen, was zu einer allmählichen, aber starken Erschöpfung der schützenden Ozonschicht der Atmosphäre führte.
Bis 1985 hatten viele Wissenschaftler ein schnell wachsendes Loch in der Ozonschicht bestätigt und hielten Fluorchlorkohlenwasserstoff-Verbindungen in erster Linie für seine Existenz verantwortlich. Um den Schaden zu verringern und dem Ozon eine Chance zur Reparatur zu geben, begannen viele Länder, Protokolle zu unterzeichnen, die die Verwendung der Verbindungen in fast allen Produkten verboten oder stark einschränkten. Obwohl die Verwendung von FCKW seit dem späten 20. Jahrhundert stark zurückgegangen ist, können FCKW-Verbindungen bis zu einem Jahrhundert in der Atmosphäre verbleiben, sodass das volle Ausmaß der Schäden und die Erholungsfähigkeit unbekannt bleiben.