Ein Forschungsstipendiat ist jemand mit einem Hochschulabschluss, in der Regel einem Doktortitel, der wissenschaftliche Forschung betreibt. Forschungsstipendiaten werden weltweit je nach kulturellen und akademischen Normen unterschiedlich behandelt. In einigen Fällen ist die Stelle im Wesentlichen unbefristet mit einer gewissen Aufstiegsmöglichkeit, während in anderen Fällen die in diesen Positionen beschäftigten Personen nur mit befristeten Beschäftigungsbedingungen rechnen können.
Forschungsstipendiaten werden manchmal als Postdocs bezeichnet, weil sie Postdoc-Forschung betreiben. Ihre Arbeit ist ausschließlich der Forschung gewidmet, ohne Lehre oder Mitwirkung an der Politik der Institutionen, für die sie tätig sind, obwohl an Aufstiegs- und Forschungskarrieren interessierte Forschungsstipendiaten oft darauf achten, Trends in der akademischen Welt zu beobachten. Während Forschungsstipendiaten sich für eine Lehrtätigkeit entscheiden können, ist dies selten.
Durch die Möglichkeit, ihre gesamte Zeit der Forschung zu widmen, können Forschungsstipendiaten oft Fortschritte und Leistungen in ihrem Bereich erzielen. Sie können auch andere Personen unterstützen, die in derselben Umgebung arbeiten, wie z. B. fortgeschrittene Studenten und Mitarbeiter. Teilweise arbeiten diese Stipendiatinnen und Stipendiaten unter fremder Aufsicht, teilweise selbstständig.
Wenn ein Forschungsstipendiat für eine Universität arbeitet, hat die Schule den Vorteil, dass er oder sie zum Ansehen der Universität in der akademischen Welt beitragen und Studierende und Lehrende unterstützen kann. Forschungsstipendiaten arbeiten auch in wissenschaftlichen Labors, Regierungsbehörden und Organisationen, die von Gruppen, die Krebs untersuchen, bis hin zu Verbänden mit Interesse an anthropologischen Phänomenen variieren können. In allen Fällen kann der Forschungsstipendiat von einer Reihe von Quellen gefördert werden, einschließlich der Institution und externer Organisationen, die daran interessiert sind, die Sache voranzutreiben.
Medizinische Forschung wird oft von Forschungsstipendiaten durchgeführt, und sie können auch an klinischen Studien und Studien zu allem beteiligt sein, von neuen chirurgischen Techniken bis hin zu verschiedenen Ansätzen der Psychotherapie. Ein Forschungsstipendiat kann auch im Labor und im Feld in einer Reihe von Umgebungen arbeiten. Der Wettbewerb um Forschungsstipendien ist tendenziell sehr intensiv, da viele Wissenschaftler die Idee haben, nach Belieben forschen zu können, ohne lehren zu müssen, und substanzielle Mittel für Interessens- und Forschungsgebiete zur Verfügung zu stellen.
Wenn Forschungsstipendien zur Verfügung stehen, werden sie in der Regel in Fachpublikationen und in öffentlichen Bekanntmachungen der Einrichtung ausgeschrieben, in der die Bewerbung um eine Forschungsstipendiatstelle beantragt wird. Die Menschen können sich auch durch Professoren und Mentoren auf dem Gebiet über Forschungsstipendien informieren und gezielt interessierte Organisationen nach der Verfügbarkeit von Stipendien und anderen Forschungsmöglichkeiten fragen.