Der Begriff „Frachttarif“ kann sich auf zwei verschiedene Tarife beziehen, einen für die Beförderung von Fracht über eine bestimmte Entfernung und den anderen für das Chartern eines ganzen Schiffes für eine Reise. Die Regulierungsbehörden der Schifffahrtsbranche verlangen klare Angebote zu Frachttarifen, und Spediteure befolgen Standards und Konventionen bei der Festlegung des zu berechnenden Tarifs. Ein Spediteur kann in einigen Einstellungen auch selektiv einen Werbefrachttarif zu geringeren Kosten anbieten.
Bei der Beförderung von Fracht berechnet der Spediteur einen Frachtsatz, der sich nach Art und Format der Fracht, der Entfernung und der Frachtmenge richtet. Der Preis pro Gewichtseinheit sinkt tendenziell bei großen Ladungen und langen Strecken, da der Spediteur mit diesen Transaktionen mehr Geld verdienen kann, als kleine Ladungen über kurze Strecken zu transportieren. Auch das Format kann wichtig sein, da einige Ladungen einfacher zu handhaben sind als andere. Container- und Großverpackungen können beispielsweise unterschiedliche Frachtraten haben.
Für bestimmte Strecken, Jahreszeiten oder Kunden kann ein Sonderfrachttarif verfügbar sein. Der Versender kann einem neuen Kunden einen Sondertarif anbieten, um die Loyalität zu fördern, oder einen Sondertarif anbieten, wenn ein Schiff nicht voll beladen ist und er den größtmöglichen Gewinn aus der Reise ziehen möchte. Informationen zu Standard- und Aktionstarifen sind über Versandbüros und Fachpublikationen erhältlich.
Bei einer Charter wird die Frachtrate häufiger als „Fracht“ bezeichnet. Unternehmen können ganze Schiffe für große Ladungen oder sensible Ladungen chartern. Sie zahlen für die Nutzung des Schiffes zwischen den Häfen, und der Eigentümer übernimmt die Hafengebühren und stellt das Personal für den Umschlag des Schiffes und der Ladung zur Verfügung. Der Vertrag sieht in der Regel vor, dass der Eigner bei vorzeitiger Einfahrt des Schiffes einen Bonus erhält und der Auftraggeber eine Entschädigung erhält, wenn das Schiff die Lade- und Löschfristen nicht einhält.
Der Frachtpreis für eine Charter kann eine Pauschalgebühr oder eine Gewichtseinheitsgebühr sein. Die Richtlinien der Reedereien variieren und es kann ratsam sein, nach Angeboten zu fragen. Jahreszeit und Art der Ladung können in einigen Fällen abweichen. Zum Beispiel können günstige Tarife verfügbar sein, wenn ein Versender versucht, Boote aus einem bestimmten Hafen in andere Häfen zu bringen, um neue Ladungen aufzunehmen, während der Tarif sehr hoch sein kann, wenn sich nur wenige Schiffe in einem bestimmten Hafen befinden und eine Reihe von Kunden konkurrieren um ihre Dienste.