Eine Primärbehörde ist ein von einer offiziellen Stelle ausgestelltes Dokument, das eine rechtsverbindliche Erklärung über das Gesetz abgibt. Ein klassisches Beispiel für eine primäre Autorität ist ein Gesetz selbst. Gesetzgeber sind gesetzgebende Körperschaften, und so werden die von ihnen entworfenen Gesetze nach ihrer Veröffentlichung und Unterzeichnung zu Primärbehörden. Im Gegensatz dazu ist eine sekundäre Behörde ein Dokument, das das Gesetz erläutert oder kommentiert und nicht von einer offiziellen Stelle ausgestellt wird.
Die Gesetzgebung, auch als erlassenes oder gesetzliches Gesetz bekannt, ist in vielen Regionen eine wichtige primäre Autorität und umfasst Gesetze, die auf allen Regierungsebenen erlassen wurden, von kommunalen Verordnungen bis hin zu Gesetzesentwürfen des Senats. Neben der Gesetzgebung gehören zu den Primärbehörden auch die Rechtsprechung, Verträge und Durchführungsverordnungen. All diese Dinge sind Beispiele für formelle Dokumente, die von Regierungsbehörden veröffentlicht wurden, um Gesetze zu erlassen und Leitlinien bereitzustellen.
Rechtsprechung ist Recht, das sich aus Entscheidungen in Gerichtsverfahren ableitet. In einigen Gerichtsverfahren gibt es eine bestehende primäre Behörde, auf die sich ein Richter berufen kann, um eine Entscheidung zu treffen. Für andere muss ein Richter das Gesetz auslegen und unterstützende Dokumente vorlegen, um diese Auslegung zu untermauern. Sobald dies in einer förmlichen Entscheidung festgehalten ist, wird die Entscheidung selbst zu einer primären Autorität.
Primäre Behörden sind obligatorisch. Wenn eine primäre Autorität eine Situation betrifft, ist sie bindend und muss befolgt werden. Menschen, die glauben, dass eine primäre Autorität veraltet oder von fragwürdigem Wert ist, können sie vor Gericht oder durch den Gesetzgeber anfechten. Gesetzgeber aktualisieren das Gesetz ständig, um problematisches Material zu entfernen und Begriffe zu klären, beispielsweise um die sich ändernde Natur der Interaktion zwischen Gesellschaft und Recht zu berücksichtigen.
Bei der juristischen Recherche muss man zwischen primären und sekundären Behörden unterscheiden können. Um Fallentscheidungen zu verfassen und rechtliche Empfehlungen abzugeben, muss eine primäre Stelle gefunden werden, die zitiert werden kann, damit das Dokument einer Prüfung standhält. Sogar Richter, die Präzedenzfälle schaffen, verlassen sich bei ihren Entscheidungen auf die primären Behörden und zeigen, wie das geltende Recht die getroffene Entscheidung des Richters unterstützt.
Sekundäre Autoritäten sind suggestiver Natur. Sie bieten Erläuterungen, Erläuterungen und Interpretationen, aber sie legen nicht das Gesetz selbst fest. Die Menschen können sich dafür entscheiden, sekundäre Autoritäten zu ignorieren oder sie in einer eigenen juristischen Schrift anzufechten, die die Probleme mit einer sekundären Autorität aufzeigen und Vorschläge für eine neue Interpretation geben kann.