Ein Gaffelrigg ist eine Vor- und Achtergrosssegelanordnung, die aus einem quadratischen, spitzen Segel besteht, das an seinem Kopf an einem als Gaffel bekannten Holm und an beiden Enden seines Fußes an einem Baum aufgehängt ist. Sowohl der Gaffel als auch der Ausleger schwenken am Mast an Backenbeschlägen, die mit Perlenleinen gesichert sind. Die Gaffel wird am Mast durch zwei als Fallen bezeichnete Leinen gehoben oder gesenkt, eine am Hals und eine an der Spitze. Einmal gesetzt, wird das Gaffelriggsegel an seiner Achterliek-Außenkante spitz oder aufgeschlagen. Gaffrigs sind effizient, entwickeln minimale Krängungsbewegungen und bieten große Segelflächen für jede beliebige Mastanordnung.
Gaffelrigs sind in Design und Aufbau ähnlich wie Stollenrigs und ermöglichen die Verwendung von Rahsegeln als vorn und hinten konfigurierte Großsegel. Das Gaffelrigg hat seinen Namen von dem Gaffelholm, an dem das Segel an seinem Kopf aufgehängt ist. Die Gaffel schwenkt an ihrem inneren Ende am Mast mit einem Backenbeschlag, der durch eine mit Holzperlen versehene Leine gesichert ist, um ein Scheuern zu verhindern. Die Gaffel wird normalerweise mit zwei Fallen am Mast gehisst, eines am äußeren oder Spitzenende und eines am inneren oder Kehlende. Die Unterkante oder der Fuß des Segels ist an beiden Enden an einem Baum befestigt, der auf ähnliche Weise wie der Baum am Mast schwenkt.
Das Gaffelrigg ist ein beliebtes Großsegel für Schoner- und Barkentinenschiffe und wird oft bei kleineren Einzelmastkonstruktionen verwendet. Das Rigg bietet mehrere Vorteile, einer der bemerkenswertesten sind die vergleichsweise großen Segelflächen, die mit dem Design möglich sind. Die Gaffelanordnung ermöglicht Großsegelriggs mit fast doppelter Segelfläche als dreieckige Vor- und Achterkonstruktionen. Die geneigte Gaffelausrichtung ermöglicht auch, dass der Mast kürzer ist als der höchste Punkt des Segels.
Ein weiterer wesentlicher Vorteil der Gaffelanlage ist die konstruktionsbedingte Reduzierung der Krängungsbewegung. Krängung ist die Tendenz, dass Schiffe sich vom Winddruck in ihren Segeln wegbeugen. Für jede gegebene Segelfläche hat das Gaffelrigg eine relativ kleine Krängungsbewegung, wodurch das Segeln erleichtert wird. Multimast-Gaffelschiffe tragen normalerweise Gaffelgroßsegel in Kombination mit Fock, Stagsegeln und dreieckigen Topsegeln. Kleinere Schiffe verfügen normalerweise über ein Gaffelgroßsegel und eine Fock, obwohl mehrere Segelkombinationen möglich sind.