Das geschichtete Epithel ist eine Gewebeart, die im menschlichen Körper vorkommt. Epithelgewebe ist die Auskleidung von Zellen, die die meisten Körperoberflächen und -höhlen bedeckt, mit einer daran befestigten Membran, die als Basalmembran bezeichnet wird. Schichtepithel bedeutet, dass diese Auskleidung mehr als eine Zellschicht dick ist. Einfaches Epithel besteht aus einer einzigen Zellschicht. Beide Epithelarten können in unterschiedlichen Bereichen des Körpers vielen Zwecken dienen, wie zum Beispiel dem Schutz vor Verletzungen oder Krankheitserregern, der Wahrnehmung verschiedener Reize wie dem Geschmack, der Ausschüttung von Hormonen oder Enzymen und der Aufnahme von Nährstoffen.
Das geschichtete Epithel wird normalerweise nach der Form der Zellen in der obersten Schicht klassifiziert, wobei ein häufiger Typ Plattenepithel ist. Die Form der Zellen in der oberen Schicht des geschichteten Plattenepithels ist dünn und flach mit unregelmäßigen, kurvigen, gewellten Rändern – die Zellen in den darunter liegenden Schichten können gleich oder anders geformt sein als die oberen. Plattenepithel ist die am weitesten verbreitete Art von geschichtetem Epithel im menschlichen Körper. Es bildet die Auskleidung von Mund, Vagina, Anus und mehreren anderen Öffnungen im Körper sowie die Auskleidung der Stimmbänder und der Hornhaut. Die Haut besteht ebenfalls aus geschichtetem Plattenepithel.
Eine andere Art von geschichtetem Epithel ist geschichtetes quaderförmiges Epithel. Quaderförmige Zellen haben eine würfelähnliche Form. Das geschichtete quaderförmige Epithel ist nicht so häufig wie das Plattenepithel, es kann jedoch in mehreren Bereichen des Körpers gefunden werden, insbesondere in den Gängen verschiedener Drüsen wie Schweiß- und Brustdrüsen und den Gängen der Speicheldrüsen in der Zunge.
Das geschichtete Zylinderepithel hat Zellen, die wie ein rechteckiges Prisma geformt sind, mit einer Höhe, die deutlich größer als seine Breite ist. Dieser Typ ist nicht sehr weit verbreitet, findet sich jedoch in einigen Bereichen wie sehr großen Milchgängen und den Gängen der großen Speicheldrüsen am Mundboden unter der Zunge. Der säulenförmige Typ des geschichteten Epithels findet sich auch in einigen Teilen der Atemwege und der Harnwege sowie auf den Hodenkanälchen.
Manchmal scheint das Zylinderepithel geschichtet zu sein, wenn dies nicht der Fall ist, da die Kerne in unterschiedlichen Höhen erscheinen und die Zellen selbst unterschiedlich lang sind. Diese Faktoren geben den Anschein von Schichten, aber in Wirklichkeit gibt es nur eine einzige Schicht, bei der alle Zellen die Basalmembran berühren. Diese Art von Epithel wird als pseudostratifiziert bezeichnet und kommt in verschiedenen Körpersystemen vor, einschließlich der Atemwege und der Fortpflanzung.