Ein Sterbebettgeständnis ist ein Geständnis eines Sterbenden kurz vor seinem Tod. Geständnisse am Sterbebett werden nicht immer auf einem tatsächlichen Bett oder an dem Ort abgelegt, an dem die Person stirbt. Einige Religionen glauben fest daran, die Sünden vor dem Tod zu bekennen, während sie manchmal den Eindruck haben, dass das Bekennen dem Sünder hilft, länger zu leben. In manchen Fällen wird aus einem Sterbebettgeständnis eine Sterbebettbekehrung, bei der der Sterbende zugibt, heimlich schon immer einer bestimmten Religion angehört zu haben oder sich gleich vor Ort für eine Bekehrung entschieden hat. Bei Geständnissen auf dem Sterbebett kann es um alles gehen, sind aber oft ein lange gehütetes Geheimnis zu einem unangenehmen Thema.
Geständnisse am Sterbebett können überall stattfinden. Sie finden in der Regel dort statt, wo Menschen am häufigsten sterben, beispielsweise in der Hospizversorgung, in Krankenhäusern oder zu Hause. Solche Geständnisse sind wahrscheinlich nicht so dramatisch, wie das Fernsehen sie darstellt. Zum Beispiel muss eine Person nicht sofort nach dem Geständnis oder noch in derselben Woche sterben. Ein Geständnis am Sterbebett ist einfach ein Geständnis, das eine Person ablegt, wenn sie oder sie wirklich glaubt, dass der Tod nahe ist, auch wenn dies nicht der Fall ist.
Manchmal spielt die Religion eine starke Rolle bei der Ermutigung von Menschen, vor dem Sterben zu beichten. Je nach Religion bittet der Sterbende einen Gott um Vergebung oder um mehr Zeit. Unter einigen wird angenommen, dass eine Person, die sich weigert, ihre Sünden zu bekennen, eher sterben wird. Diejenigen, die ihre Sünden bekennen und leben, können argumentieren, dass ihr Gott Barmherzigkeit gezeigt hat und ihnen erlaubt hat, weiterzuleben.
Gelegentlich beinhaltet ein Bekenntnis am Sterbebett die Annahme einer neuen Religion, das Bekenntnis zu einer langjährigen Religion oder das vollständige Loslassen der Religion, was als Bekehrung am Sterbebett bezeichnet wird. Viele Leute behaupten, dass bestimmte berühmte Persönlichkeiten kurz vor ihrem Tod gestanden haben, einer bestimmten Religion anzugehören. Ebenso sollen prominente Atheisten Bekehrungen am Sterbebett gehabt haben. Die Richtigkeit dieser Behauptungen ist jedoch umstritten.
Obwohl es bei einem Geständnis am Sterbebett um alles gehen kann, bezieht es sich wahrscheinlich auf etwas, mit dem man unbequem leben kann. Zum Beispiel möchte ein Mann vielleicht nicht, dass seine Frau erfährt, dass er sie zu Lebzeiten betrogen hat, kann aber vor dem Tod gestehen. Neben Affären offenbaren Menschen oft auch Verbrechen, uneheliche Kinder und allgemein alles, was ihr Gewissen belastet. Geständnisse am Sterbebett sind nicht immer ganz negativ; Tatsächlich werden einige Fakten einfach deshalb verschwiegen, weil sie umständlich oder schwer zu diskutieren sind.