Eine summarische Verurteilung ist ein Urteil, das von einem Richter oder Richter ohne den Vorteil eines Geschworenenverfahrens gefällt wird. Obwohl einst in vielen Rechtssystemen summarische Verurteilungen herrschten, sind sie heute in der Regel nur noch äußerst geringfügigen Vergehen vorbehalten. In vielen Fällen werden Straftaten, die als summarische Verurteilungen behandelt werden, nach einer bestimmten Zeit vollständig aus den Akten gestrichen.
Die Logik hinter summarischen Straftaten und Verurteilungen hat hauptsächlich mit der Effizienz der Justiz zu tun. Geschworenenprozesse sind zwar in vielen Fällen notwendig, aber oft langwierig, teuer und anstrengend. Neben den Unannehmlichkeiten für die Hauptparteien können Schwurgerichtsverfahren auch das Arbeitsleben der Geschworenen für Wochen oder Monate stören. Da die meisten geringfügigen Delikte vom Angeklagten nicht angefochten werden, ermöglichen summarische Verurteilungen die Vollstreckung des Gesetzes, ohne die Effizienz des Gerichtssystems übermäßig zu beeinträchtigen.
Unterschiedliche Gerichtsbarkeiten können unterschiedliche Vorschriften hinsichtlich der Arten von Straftaten haben, die für eine summarische Verurteilung in Betracht gezogen werden. In fast allen Regionen werden summarische Verurteilungen für gewaltfreie, geringfügige Straftaten, wie beispielsweise Verkehrsdelikte, verwendet. In vielen Bereichen werden Straftaten, die einer summarischen Verurteilung unterliegen, durch die Höchststrafen definiert, die für den Verstoß zulässig sind; Geldstrafen von weniger als 1000 US-Dollar (USD) und Gefängnisstrafen von weniger als sechs Monaten sind in der Regel für diese Art von Verfahren möglich. Jedes Verbrechen mit Strafen, die die gesetzlichen Grenzen überschreiten, wird automatisch in ein Geschworenenverfahren überführt, wodurch der Bereich der summarischen Verurteilung des Gerichts übersprungen wird.
Manchmal ist es möglich, gegen eine summarische Verurteilung Berufung einzulegen. Dies kann der Fall sein, wenn eine Person der Ansicht ist, dass ein Gesetz unfair oder falsch angewendet wurde. Zum Beispiel kann eine Person, die sich wegen Geschwindigkeitsüberschreitung fälschlicherweise angehalten fühlt, normalerweise einen Gerichtstermin beantragen, um das Ticket anzufechten. Ein Strafzettel ist an sich eine Form der Verurteilung, und wenn die Person den Richter erfolgreich davon überzeugt, den Strafzettel abzulehnen, gilt die Verurteilung als aufgehoben. Verschiedene Arten von summarischen Verurteilungen können verlangen, dass der Angeklagte spezielle Berufungsformulare ausfüllt; Gerichtsangestellte können eine nützliche Ressource sein, um festzustellen, welche Unterlagen erforderlich sind.
Trotz ihrer Effizienz bleiben summarische Verurteilungen unter Rechtswissenschaftlern etwas umstritten. Das Streben nach Gerechtigkeit ist auf einer kleineren Ebene nicht weniger wichtig als auf einer größeren Ebene, und viele Rechtssysteme garantieren den Bürgern tatsächlich das Recht auf ein Geschworenenverfahren. Durch die Verwendung eines Berufungssystems geben die meisten modernen Justizsysteme den Angeklagten jedoch die Möglichkeit, die Berichtigung eines unfairen Urteils zu beantragen; das Erfordernis eines solchen Systems legt jedoch die Beweislast auf den Beklagten, was nicht allgemein geduldet wird.