Ein Katana-Schwert ist eine spezielle Art von japanischem Schwert mit einer leicht gebogenen Klinge, die mehr als 23.5 Zoll (60 cm) lang ist. Gelegentlich wird der Begriff Katana-Schwert einfach verwendet, um ein japanisches Schwert zu bezeichnen, aber dies ist nicht korrekt, da es eine Reihe verschiedener japanischer Schwerter gibt, darunter Wakizashi, Tanto, Tachi, Ninjato, Kodachi oder Chokuto.
Ein Katana-Schwert, das von zwei Händen gehalten werden soll, hat eine Klinge mit einer einzigen, extrem scharfen Schneide. Das Katana-Schwert ist eng mit den Samurai Japans verbunden und wurde während der Feudalzeit um das 15. Jahrhundert herum hergestellt. Das Katana-Schwert ist in der Mainstream-Kultur sowohl im Westen als auch im Osten sehr beliebt geworden und wird in Film, Literatur und Videospielen stark vertreten.
Das Katana-Schwert ähnelt einigen anderen Arten von japanischen Schwertern, einschließlich dem Chisakatana, das im Wesentlichen eine verkürzte Version des Katana-Schwerts ist; das Chokuto, das wie ein gerades Katana ist; das Dotanuki, das dicker ist als die meisten Katanas; ein O-Katana, das ein sehr langes Katana ist; und ein Uchigatana, das einer der Vorläufer des modernen Katana-Schwerts ist. Das Shin Gunto ist eine spezielle Form des Katana-Schwerts, das während des Krieges von den frühen 1930er Jahren bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs von Mitgliedern der japanischen Armee getragen wurde.
Das Katana-Schwert wurde als Kampf in Japan entwickelt, und die Geschwindigkeit der Kämpfe wurde viel schneller. Tatsächlich war eine der Hauptinnovationen des Katana-Schwerts seine Fähigkeit, sofort gezogen und geschnitten zu werden, indem die Klinge beim Tragen nach oben zeigt. Dadurch konnte im Kampf sofort eine Wunde zugefügt werden. Tatsächlich hat sich auf dieser Grundlage ein ganzer Kampfstil, Iaido, entwickelt. Im Iaido liegt der Schwerpunkt auf einem kontrollierten Ziehen der Klinge, einem einzelnen Schnitt, dem Entfernen von Blut und dem Wiedereinziehen des Schwertes. Iaido hat sich zu einer unglaublich komplizierten Form entwickelt, die meistens allein durch eine Reihe komplexer Katas ausgeführt wird, und wegen seiner rituellen Schönheit und Zentriertheit wird es manchmal als bewegendes Zen bezeichnet.
Ein Katana-Schwert zu schmieden ist eine unglaubliche Kunst, und um sie herum ist viel Mythologie und Überlieferung entstanden. Traditionelle Katana sind sehr schwer zu bekommen und selbst die während des Zweiten Weltkriegs geschmiedeten sind unglaublich wertvoll. In Japan gibt es noch eine kleine Anzahl lizenzierter Waffenschmiede, die Katana im traditionellen, arbeitsintensiven Stil schmieden. Die von diesen Schmieden hergestellten Katana sind als Shinsakuto bekannt und es kann sehr schwierig sein, eines zu finden. Es gibt jedoch viele minderwertige Reproduktionen, die von billigen Katana für 20 US-Dollar (USD) bis hin zu hochwertigen Katana aus Kohlenstoffstahl reichen, die über 10,000 US-Dollar kosten können.
Obwohl es sehr teuer ist und ein hohes Maß an Geschick erfordert, ist das Schmieden eines traditionellen Katana-Schwerts nicht ganz so zeitintensiv, wie es die Populärkultur manchmal darstellt. Ein erfahrener Schmied könnte eine Klinge an einem Tag herstellen, höchstens jedoch in wenigen Tagen. Das Katana ist eines von einer Handvoll traditioneller Schwerter, die den Stahl wiederholt auf sich selbst falten, Schwachstellen reduzieren, die Gesamtfestigkeit erhöhen, die Qualität des Stahls verbessern, indem sie Unvollkommenheiten wegbrennen und dem Schwert eine Körnung hinzufügen.