Ein Grundwasserleiter ist eine unterirdische Schicht, die Wasser im Boden, porösem Gestein oder ähnlichem Material hält. Als Grundwasser wird Wasser bezeichnet, das im Boden vorhanden ist, im Gegensatz zu Oberflächenwasser, das in Teichen, Bächen und anderen Gewässern vorkommt. Grundwasser kommt in fast allen Bereichen der Erdoberfläche vor, aber der Begriff Grundwasserleiter bezieht sich in der Regel auf wassergesättigte Schichten; das heißt, der gesamte zur Verfügung stehende Raum, beispielsweise zwischen Bodenpartikeln oder in Poren im Gestein, ist mit Wasser gefüllt.
Ein Grundwasserbrunnen kann verwendet werden, um Wasser aus einem Grundwasserleiter zu gewinnen, und kann einen sehr wichtigen Teil der Wasserressourcen einer Region ausmachen, insbesondere in Trockengebieten oder Wüsten, in denen Oberflächenwasser knapp sein kann. Als Quelle für nachhaltiges Trinkwasser benötigt ein Grundwasserleiter in der Regel eine Wiederauffüllung. Die meisten Grundwasserleiter werden über Flüsse oder Regen wieder aufgefüllt. Dieses Wasser kann in den Grundwasserleiter versickern, wenn Grundwasser durch den Boden fließt. Manchmal kann sich ein Grundwasserleiter während einer Regenzeit füllen und dann im Sommer allmählich austrocknen.
Die Tiefe, in der sich ein Grundwasserleiter in einer bestimmten geografischen Region befindet, hängt normalerweise von der Höhe des Grundwasserspiegels in der Region ab. Der Grundwasserspiegel bezieht sich auf die Tiefe unter der Erde, in der der Druck des Grundwassers dem Druck der Atmosphäre entspricht, und wird in der Regel als die höchste Ebene des zugänglichen Grundwassers in einem bestimmten Gebiet angesehen. Es ist wichtig zu wissen, dass sich die Wasserspiegeltiefe mit der Zeit ändert und es von Saison zu Saison erhebliche Unterschiede in der Wasserspiegeltiefe geben kann. Dies kann die Tiefe beeinflussen, in der lokale Grundwasserleiter zugänglich sind.
Angesichts der großen Abhängigkeit des Menschen von Grundwasserleitern in einigen Gebieten kann die Bewirtschaftung und Pflege dieser Wasserquellen ein entscheidender Faktor sein. Einige der Probleme, mit denen Grundwasserleiter konfrontiert sind, können Oberflächenabsenkungen umfassen; Wassermangel, wenn dem Grundwasserleiter ständig Wasser zu schnell entzogen wird, um sich auf natürliche Weise wieder aufzufüllen; und Grundwasserverschmutzung. In Süßwasser-Aquiferen, insbesondere in Meeresnähe, kann es zu Verunreinigungen kommen, wenn zu viel Wasser entnommen und Salzwasser angesaugt wird. Dieses Problem wird manchmal auch als Salzwasserintrusion bezeichnet.