Der Gregorianische Kalender wird in den meisten Teilen der modernen Welt verwendet. Das 1582 erfundene System hat einen anderen Schaltjahreszyklus als den des Julianischen Kalenders angenommen. Der neue Kalender wurde als Verbesserung gegenüber dem früheren Julian-Modell angesehen. Im Gregorianischen Kalender bilden vier Jahre einen Zyklus, wobei dem vierten Jahr ein zusätzlicher oder „Sprung“-Tag hinzugefügt wird, um die Daten und Monate mit dem Sonnenzyklus synchron zu halten.
Obwohl der Gregorianische Kalender nach Papst Gregor XIII. benannt wurde, der seine Verwendung genehmigte, wurde er von einem italienischen Arzt namens Aloysius Lilius erstellt. Der seit Jahrhunderten verwendete julianischen Kalender hatte kein System, um die Daten der Tagundnachtgleichen und folglich die damit verbundenen katholischen Feiertage auf denselben Tag fallen zu lassen. Zusätzlich zum Weglassen von zehn Tagen aus dem julianischen System führte der Gregorianische Kalender andere Regeln in das Schaltjahrsystem ein, um konsistente Daten in Bezug auf die Tagundnachtgleiche festzulegen. Dieser neue Ansatz ermöglichte es beispielsweise, Weihnachten jedes Jahr auf den 25. Dezember zu fallen.
Im neuen System gab es zwölf Monatsteilungen ähnlicher, wenn auch ungleicher Länge. Der Februar, der zweite Monat, enthielt als einziger Monat 28 Tage, daher wurde der zusätzliche Tag in Schaltjahren als 29. Februar verfestigt. Schaltjahre gibt es alle vier Jahre, und zwar nur in Jahren, die durch vier teilbar sind. Es gibt eine Ausnahme von der durch vier teilbaren Regel, und zwar wenn das Jahr auf -00 endet. Auch wenn Jahre, die auf -00 enden, durch vier teilbar sind, handelt es sich nicht um ein Schaltjahr. Es gibt jedoch noch eine weitere Ausnahme von der Ausnahme. Jahre, die auf -00 enden und durch 400 teilbar sind, sind tatsächlich Schaltjahre.
Der Gregorianische Kalender wurde am 24. Februar 1582 von Papst Gregor XIII. für gültig erklärt, aber erst im Oktober desselben Jahres von allen europäischen Nationen akzeptiert. Die ersten Länder, die die Verwendung des Kalenders vorschrieben, waren Spanien, Portugal, Italien und das polnisch-litauische Commonwealth. Frankreich und Holland folgten schnell, die beide die neue Methode vor Ende 1582 übernahmen.
Nichtkatholische Länder hatten verständlicherweise Bedenken, einen Kalender zu akzeptieren, der speziell auf die Förderung der Ziele der römischen Kirche ausgerichtet war. Europa war stark an der protestantischen Reformation beteiligt, als der Kalender vorgeschlagen wurde, und antikatholische Gefühle haben die Vereinigung Europas unter einem gemeinsamen Kalender lange verschoben. Schließlich waren die Vorteile eines gemeinsamen Datumssystems nicht mehr zu übersehen, und obwohl der Kalender nach Belieben des katholischen Papstes geschaffen wurde, ergab seine wissenschaftliche Grundlage einen erheblichen Sinn.
Es dauerte mehrere Jahrhunderte, aber 1929 hatten die meisten Länder der Welt begonnen, den Gregorianischen Kalender zu verwenden. China, die letzte Nation, die das System übernahm, akzeptierte es technisch ab 1912, aber zivile Unruhen ließen die Kalenderfrage bis zur Vereinigung des Landes im Jahr 1929 unbestimmt. Andere Länder, wie Japan, akzeptierten die Verwendung des Kalenders für den Umgang mit der westlichen Welt, hielt aber noch Jahrhunderte lang lokale Systeme aufrecht.
Normalerweise verwenden Gelehrte, wenn sie über Daten vor der Einführung des Kalenders im Jahr 1582 sprechen, die gregorianische Zählung rückwirkend. Gelegentlich können Sie auf Dual-Dating stoßen, das sowohl Julianische als auch Gregorianische Jahre verwendet. Dies bezieht sich meistens auf die Zwischenzeit, in der der Gregorianische Kalender möglicherweise noch nicht akzeptiert wurde, aber bereits weit verbreitet war.