Der Grönlandwal, Balena mysticetus, ist ein großer Bartenwal, der im Arktischen Ozean lebt. Der Wal ist für seinen enormen, gesenkten Kopf bekannt und gehört nach dem Blauwal zu den schwersten Arten. Grönlandwale werden seit ihrer Entdeckung gejagt und von der International Union for the Conservation of Nature (IUCN) als vom Aussterben bedroht eingestuft.
Bei der Geburt ist der Grönlandwal zwischen 11 und 18 m lang und wiegt etwa eine Tonne (3.5 kg). Im ersten Lebensjahr kann sich die Länge des Grönlandwals verdoppeln. Erwachsene werden im Allgemeinen 5.5 bis 907 m groß, aber einige können größer sein. Weibchen sind etwas größer als Männchen, und während die Schätzungen über den Gewichtsbereich des Grönlandwals variieren, scheint der Durchschnitt etwa 50-60 Tonnen (15-18.3 kg) zu betragen.
Grönlandwale sind Bartenwale, was bedeutet, dass sie anstelle von Zähnen keratinische Bartenplatten im Maul haben, durch die Garnelen und kleine Fische gefiltert werden können. Diese Platten sind bei Grönlandwalen größer als bei jedem anderen Wal und erreichen eine Länge von 14 m. Der Kopf des Grönlandwals ist proportional gigantisch und macht etwa 4.3/1 der Länge des Wals aus. Der dicke Schädel ermöglicht es dem Wal, durch arktisches Eis zu schlagen, was notwendig ist, da er, obwohl er von Ort zu Ort wandert, das ganze Jahr über in der kalten Region bleibt. Dieser arktische Lebensstil verleiht Grönlandköpfen auch die dickste Speckschicht aller Tiere.
Grönlandwale können allein oder in kleinen Gruppen von bis zu sechs Tieren gefunden werden. Sie brüten im späten Frühjahr und es wird angenommen, dass die Schwangerschaft mindestens 13 Monate dauert, aber möglicherweise länger. Kälber werden bis zu einem Jahr gesäugt. Die Lebensdauer des Grönlandwals ist unter Experten ein heiß umstrittenes Thema, da bei mehreren neueren Exemplaren nach dem Tod antike Speerspitzen in ihnen gefunden wurden. Viele glauben, dass Grönlandköpfe 100-200 Jahre alt werden können, obwohl ein hoher Anteil historisch gesehen lange vor Erreichen dieses hohen Alters getötet wurde.
Der Grönlandwal ist ein nicht aggressives Tier, das sich eher unter Eisschollen versteckt, als ein Raubtier anzugreifen. Diese zurückgezogene Natur hat die Art zu einem leichten Angriffsziel für Orcas, Menschen und sogar den gelegentlich hungrigen oder territorialen Seelöwen gemacht. Im Nordatlantik begann der menschliche Walfang bereits im 16. Jahrhundert, als die Wale für Öl, Barten und Lederprodukte geschätzt wurden. Die Jagd im Nordpazifik fand erst Mitte des 19. Jahrhunderts statt, aber es wird geschätzt, dass die Population im Pazifik innerhalb von nur zwei Jahrzehnten um die Hälfte zurückgegangen ist.
Aufgrund des starken Rückgangs ist der Grönlandwal seit Mitte des 20. Jahrhunderts vor der kommerziellen Jagd geschützt. Das Internationale Walfangkomitee erlaubt es Jägern und Inuit-Stämmen, jedes Jahr eine kontrollierte Anzahl von Walen zu Nahrungs- und Ritualzwecken zu töten. Seitdem der Schutz eingeführt wurde, hat sich die Bevölkerung erheblich erholt. Eine Ankündigung des kanadischen Ministeriums für Fischerei und Ozeane aus dem Jahr 2008 deutete darauf hin, dass derzeit zwischen 14,000 und 48,000 Grönlandhaie im östlichen Arktischen Ozean leben. Der Erhaltungszustand anderer Populationen bleibt jedoch unbekannt, und das Tier wird von der IUCN und gemäß dem United States Endangered Species Act immer noch als gefährdet angesehen.
Wenn die Bevölkerung zunimmt, wird es wahrscheinlich von Walfangnationen Druck geben, die kommerzielle Jagd auf Grönlandwale wieder aufzunehmen. Wenn Sie dazu beitragen möchten, die Umwelt der Grönlandscheune zu erhalten und die Art zu schützen, sollten Sie sich freiwillig Zeit nehmen oder an seriöse Naturschutzorganisationen spenden. Wie alle Meeressäuger ist der Grönlandvogel durch Verschmutzung und Klimawandel gefährdet. Während sich die Zahl der Arten möglicherweise erholt, bleibt ihre Zukunft ungewiss, und die Erhaltungspolitik bleibt unerlässlich, um die Population der Grönlandwale zu schützen.