Ein Heilpraktiker ist ein Anbieter von Komplementär- und Alternativmedizin in Deutschland. Diese Angehörigen der Gesundheitsberufe bieten ihren Kunden zwar natürliche Gesundheitsdienstleistungen an, haben jedoch keine medizinische Ausbildung oder Qualifikation und können nicht als Ärzte oder Heilpraktiker angesehen werden. Um als Heilpraktiker arbeiten zu können, ist eine örtliche Prüfung abzulegen. Der Test konzentriert sich in erster Linie auf rechtliche und nicht auf medizinische Fragen.
Die Ursprünge dieses Berufs liegen im 19. Jahrhundert, als ein zunehmend wissenschaftlicher Ansatz in der Medizin aufkam. Die Gesundheitsberufe teilten sich in zwei Gruppen auf, von denen sich eine auf die wissenschaftliche medizinische Behandlung konzentrierte und die andere auf natürliche Gesundheitstechniken wie Hydrotherapie, Kräuter und Homöopathie setzte. Das Feld der natürlichen Gesundheit wuchs während dieser Zeit ziemlich groß und Praktiker waren in vielen Regionen der Welt zu finden.
Menschen, die einen Heilpraktiker aufsuchen, können eine Reihe von Behandlungen erhalten. Sie praktizieren Homöopathie, Hydrotherapie, Kräutermedizin, Massage und eine Vielzahl anderer ergänzender und alternativer Behandlungen. Die fehlende Regulierung in diesem Bereich macht die Qualifikationen der Praktiker sehr unterschiedlich. Einige Menschen haben sich verpflichtet, eine Ausbildung auf hohem Niveau zu erhalten, damit sie kompetent praktizieren und ihren Kunden eine breite Palette von Dienstleistungen anbieten können, einschließlich der Überweisung an einen Schulmediziner, wenn es angemessen erscheint. Andere Personen haben eine begrenzte Ausbildung und ihre Hauptqualifikation ist das Bestehen der Lizenzprüfung.
Kritiker des Heilpraktikersystems argumentieren, dass komplementäre und alternative Medizin zwar in der Gesellschaft Anwendung finden, es jedoch wichtig ist, dass Heilpraktiker genau wie konventionelle Ärzte reguliert und überwacht werden. Der Mangel an Aufsicht in diesem Bereich wird als Gefahr angesehen, da Patienten bei schwerwiegenden Erkrankungen, die von einem Heilpraktiker nicht diagnostiziert, verwaltet oder behandelt werden können, möglicherweise eine unangemessene Versorgung erhalten oder die medizinische Behandlung verzögern.
Befürworter sind der Ansicht, dass es wichtig ist, den Menschen ergänzende Ansätze zur medizinischen Versorgung zu bieten, und dass einige Menschen Vorteile aus dem Besuch eines Heilpraktikers ziehen können. Studien gehen davon aus, dass etwa jeder vierte Deutsche irgendwann in seinem Leben einen Heilpraktiker aufsucht, um medizinische Hilfe in Anspruch zu nehmen. Kunden, die nach Menschen mit entsprechendem Ausbildungs- und Kompetenzniveau suchen, können eine sehr gute Betreuung erhalten, einschließlich der Eingeständnis, dass sie in einer anderen klinischen Umgebung besser bedient würden.
In vielen Ländern gibt es solche Anbieter natürlicher Gesundheitsfürsorge mit unterschiedlichem Regulierungsgrad. Einige Nationen verlangen von diesen Angehörigen der Gesundheitsberufe, dass sie eine Ausbildung erhalten und eine strenge Prüfung bestehen, während andere laxere Regeln haben und Menschen erlauben, im Bereich der natürlichen Gesundheit zu arbeiten, solange sie keine herausragenden Vorstrafen haben.