Eine Bathyscape ist im Grunde eine Bathysphäre – eine dick gepanzerte Metallkugel zum Tauchen – die an den Boden eines Schwimmers geschraubt wird, oder eine Bojenvorrichtung, die verwendet wird, um die Tiefe zu ändern. Die Bathyscape dient der Untersuchung der Tiefsee. Die bekannteste ist die Badelandschaft Triest, die mit zwei Passagieren, Jacques Piccard und Lt. Don Walsh, den tiefsten Punkt der Erdoberfläche, das Challenger Deep im Marianengraben, erreichte. Es wurden so wenige Bathyscapes gebaut, dass der Begriff meistens speziell mit Triest in Verbindung gebracht wird.
Die Bathyscape begann mit dem Bau der ersten Bathysphäre, die 1928 von Otis Barton entworfen wurde. Die erste Bathysphäre war hohl, mit Wänden aus 2.54 cm dickem Stahlguss und einem Durchmesser von 4.75 Fuß (1.5 m). Für die Fenster wurde Quarzglas verwendet, das damals das stärkste transparente Material war. Anstatt wie die Triest selbstfahrend zu sein, wurde diese frühe Bathysphäre an einem Seil in die Tiefe gelassen. Sauerstoff wurde über einen unter Druck stehenden Kanister an der Außenseite der Kugel zugeführt und Kohlendioxid durch elektrische Ventilatoren entfernt, die die Luft über Pfannen mit Natronkalk zirkulieren ließen.
Die Bathyscape war eine Verbesserung der Bathysphäre, die vom Schweizer Physiker, Erfinder und Entdecker Auguste Piccard entwickelt wurde. Ursprünglich am Bau von atmosphärischen Ballons interessiert, erkannte Piccard, dass eine Modifikation einiger dieser Konzepte den Bau eines Raumfahrzeugs ermöglichen würde, das in die Tiefsee abtauchen könnte. Nach ausgiebigem Trial-and-Error von Mitte der 30er bis Mitte der 50er Jahre erfand Piccard eine für die französische Marine geeignete Bathyscape, mit der ein Mann sicher auf 4,176 m (13,700 ft) hinuntergeschickt wurde. Das ist sehr beeindruckend, und selbst die stärksten modernen Atom-U-Boote haben eine Eintauchtiefe von 730 m (2,400 Fuß).
Der Schwimmerteil einer Bathyscape ist mit Benzin gefüllt, das fast inkompressibel ist. Wenn die Badelandschaft absinkt, gibt sie Benzin ab und ersetzt es durch Wasser, wodurch der Auftrieb des Fahrzeugs verringert wird. Eimer mit Eisenschrot werden über Elektromagnete im Inneren des Fahrzeugs gehalten. Sobald das Fahrzeug den Boden erreicht, wird dieser Schuss ausgelöst, um aufzusteigen. Dies ist ein ausfallsicherer Mechanismus – selbst wenn der Strom ausfällt, wird der Schuss trotzdem ausgelöst, sodass niemand auf dem Meeresgrund gefangen wird.
Der Begriff Bathyscaphe wurde aus den griechischen Wörtern bathys („tief“) und skaphos („Schiff“) gebildet. Seit dem Ausscheiden der Triest sind die meisten Tiefsee-U-Boote nur noch Roboter.