Ein Herzstent ist ein kleines röhrenförmiges Gerät aus dünnem Metallgewebe und wird zur Behandlung der koronaren Herzkrankheit verwendet. Bei einem als perkutane Koronarintervention bezeichneten Verfahren wird der Stent in eine zuvor blockierte Koronararterie eingeführt, um die Arterie erweitert und offen zu halten. Während eines Angioplastieverfahrens wird häufig ein Herzstent in eine Koronararterie eingeführt, um verengte Arterien zu erweitern.
Bei diesem Verfahren wird die verengte Arterie durch das Einführen eines Ballonkatheters mechanisch erweitert. Der Stent wird auf den Ballonkatheter aufgesetzt, so dass er nach Aufweiten der Arterie platziert werden kann. Der Einschnitt, durch den der Katheter eingeführt wird, erfolgt typischerweise in der Oberschenkelarterie der Leiste oder im Arm. Das Gerät wird dann vorsichtig durch den Einschnitt und entlang der Arterie gefädelt, bis es den verengten Teil der Herzarterie erreicht. Durch den Katheter wird Druckwasser geleitet, um den Ballon und den Stent aufzublasen und die Arterie zu erweitern. Sobald der Stent in Position und stabil ist, wird der Ballon entleert und der Katheter entfernt.
Die Platzierung von Herz-Stents ist nicht immer eine dauerhafte Lösung für das Problem der verengten Arterien. Ein Problem besteht darin, dass der Stent ein Fremdkörper ist und möglicherweise eine Reaktion des Immunsystems des Patienten auslösen kann. Diese Reaktion beinhaltet typischerweise eine Entzündung, die zur Entwicklung von Narbengewebe führt, das den Stent verschlingen und die Arterien verengen kann. Diese Entzündung kann auch die Bildung von Blutgerinnseln an der Stelle fördern.
Um dieses Problem zu lösen, wurde ein neuer Typ von Herzstent entwickelt, der als medikamentenfreisetzender Stent bezeichnet wird. Die ersten verwendeten Stents wurden Bare-Metal-Stents genannt und waren einfach ein blankes Drahtgeflecht. Ein arzneimittelfreisetzender Stent ist ein blanker Metallstent, der mit einem Film aus antiproliferativen Medikamenten beschichtet ist. Sobald der Stent platziert ist, beginnt er langsam, kleine Mengen des Arzneimittels freizusetzen, wodurch die Zellproliferation an der Stelle verringert wird. Dadurch wird die Intensität der Immunantwort auf den Stent reduziert und die Bildung von Narbengewebe verhindert.
Wirkstofffreisetzende Stents gelten als den Bare-Metal-Stents überlegen. Trotzdem sind damit Risiken verbunden. Das Hauptrisiko dieser Art von Stent ist eine allergische Reaktion auf das freigesetzte Medikament. Allergische Reaktionen sind äußerst selten, können jedoch tödlich sein, wenn sie auftreten. Ein weiteres Problem besteht darin, dass, obwohl die Zellproliferation beträchtlich verlangsamt wird, das Risiko der Bildung von Blutgerinnseln immer noch besteht. Um dieses Problem zu bekämpfen, muss jemand, der mit einer beliebigen Art von Herzstent versorgt wird, Blutverdünner einnehmen, um das Risiko einer Gerinnung zu verringern.