Herzenzyme werden in den Blutkreislauf freigesetzt, wenn das Herz geschädigt wird. Dazu gehören das Enzym Kreatinphosphokinase (CPK) und das Protein Troponin. Typischerweise sind diese Enzyme in sehr geringen Mengen im ganzen Körper zu finden, aber wenn der Herzmuskel geschädigt ist, treten sie in größeren Mengen aus. Eine Herzenzymstudie misst die Konzentrationen der beiden Substanzen, sodass Ärzte feststellen können, ob ein kardiales Ereignis wie ein Herzinfarkt aufgetreten ist.
Ärzte bestellen normalerweise eine Herzenzymuntersuchung, wenn ein Patient die Symptome eines Herzinfarkts zeigt. Das Verfahren wird durchgeführt, indem dem Patienten Blut, typischerweise aus einer Arm- oder Handvene, entnommen und zur Analyse an ein Labor geschickt wird. Während die Studie nur eine einzige Blutabnahme erfordert, besteht sie tatsächlich aus zwei separaten Tests. In manchen Fällen wird nur einer von beiden bestellt.
Der Troponin-Test ist in der Regel der bevorzugte Test, um festzustellen, ob ein Patient einen Herzinfarkt erlitten hat. Das Vorhandensein dieses Herzenzyms weist auf eine Herzschädigung hin, und die Werte bleiben tendenziell länger erhöht als bei CPK. Unter normalen Bedingungen sind die Troponinspiegel so niedrig, dass sie kaum nachweisbar sind. Leicht erhöhte Werte weisen auf eine Art von Herzschädigung hin, während deutlich erhöhte Werte auf einen Herzinfarkt hinweisen.
Der CPK-Test wird auch zur Diagnose eines Herzinfarkts verwendet, ist jedoch nicht so zuverlässig, da bei Hirn- oder Muskelverletzungen erhöhte Werte dieses Herzenzyms auftreten können. Schilddrüsenerkrankungen können auch zu einem abnormalen Ergebnis führen. Ein CPK-Isoenzymtest kann verwendet werden, um die genaue Art des im Blut vorhandenen CPK zu bestimmen, was wiederum hilft, festzustellen, wo der Schaden aufgetreten ist. Der Test wird normalerweise alle zwei bis drei Tage wiederholt, während der Patient im Krankenhaus ist, da ein Anstieg und Abfall des Enzyms die Diagnose bestimmter Erkrankungen weiter erleichtern kann.
Mehrere Faktoren können die Ergebnisse einer Herzenzymstudie verändern, darunter andere vorbestehende Herzerkrankungen, bestimmte cholesterinsenkende Medikamente und starker Alkoholkonsum. Patienten mit Muskeldystrophie und bestimmten Autoimmunerkrankungen können ebenfalls erhöhte Werte dieser Enzyme aufweisen. Kürzlich durchgeführte Operationen oder Herz-Lungen-Wiederbelebung können die Ergebnisse ebenfalls beeinträchtigen.
Zusätzlich zu einer Herzenzymstudie können Ärzte auch einen Test zur Messung des Myglobinspiegels anordnen, einem anderen Protein, das im Herzmuskel vorkommt. Zusätzliche diagnostische Instrumente, wie eine Elektrokardiographie und eine körperliche Untersuchung, werden typischerweise zusammen mit der Herzenzymuntersuchung verwendet. Berücksichtigt werden auch die Symptome des Patienten und die Anamnese.